ハッピー・インターナショナル・リースリング・デー！本日、WWXチームは大好きなブドウ品種のひとつ、リースリングにグラスを掲げます。

リースリングの何がそんなに素晴らしいのでしょうか？リースリング愛好家に聞けば、この品種を好きになる理由ナンバーワンをきっと教えてくれるでしょう――それは、リースリングが「生まれながらの美しさ」を持っているからです。この薄い果皮のブドウ品種からは、ワラ色で、シトラスの香りがきりっとした酸味と共に際立つ辛口白ワインから、黄金色でトロピカルフルーツの風味が凝縮した、とろりとした甘口白ワインまで、実に幅広いスタイルのワインが生み出されます。リースリングは冷涼な気候の栽培地と非常に相性が良い品種です。房の掛け置き時間や収穫時期を柔軟にコントロールできるため、造り手は多彩なリースリングの表現を生み出すことができます。

最高のリースリングは、ふつうどのように造られるのでしょうか？すべては収穫の決断から始まります――この判断が、スタート地点からリースリングのスタイルを決定づけます。早摘みすれば、柑橘やミネラルのニュアンスが折り重なる、辛口スタイルのワインになると期待できます。遅摘みすれば（場合によっては果粒が凍った状態や、貴腐菌の影響でレーズン化した状態で収穫することもあります）、さまざまな甘さのレベルを持つワインとなり、複雑なフルーツ・土壌・ミネラルの統合感が表現されます。優れたリースリングワインでは、ブドウが在来酵母のコロニーと長く、ゆっくりとした低温発酵の過程で触れ合い、その中で驚くべきアロマと風味が育まれます。リースリングは、際立つために人為的な介入をほとんど必要とせず、驚くほどの熟成力を備えています。樽の影響を受けることはほとんどなく、現代的な造り手はステンレスタンクなどの不活性な容器で育てることが多い一方、ドイツの伝統的な造り手は、シュトゥックやフーダーと呼ばれる容量約2,000リットルにもなる非常に大きく、そして何世代にもわたり使い込まれた古い木樽で育てます。

世界最高峰のリースリングはどこで見つかるのでしょうか？ドイツは長らくリースリングの母国として知られてきました。実際、世界のリースリングの中でも、最も偉大とされるワインの多くはドイツ産であり、そのスタイルも、キレのあるミネラル感あふれる完全辛口タイプから、煮詰めたフルーツや砂糖漬けフルーツのニュアンスを湛えた奔放な甘口タイプまでさまざまです。ドイツ国境から車で30分ほどの場所にあるフランスのアルザス地方も、非常に高い評価を受けるリースリングの産地として知られており、ふくよかなボディ、幾層にも重なる完熟ストーンフルーツの風味、そして奥底に潜む火山性ミネラル感で知られています。オーストリアも見逃せません――国内生産量のわずか3％ほどしか占めない小さな地域ヴァッハウに目を向けると、実に魅力的なリースリングの解釈に出会えます。ここでも、造り手たちは収穫時期を操ることで、多彩なリースリングスタイルを生み出しています。今日ご紹介する「スマラクト」は、フルボディで、ときにトロピカルフルーツ主体のワインをもたらします。

リースリングはよく熟成するのか？その答えは「大いにYES」です――だからこそ、今回はバックヴィンテージのリースリングを特集しています。残糖を伴うスタイルでは、糖と酸の繊細なバランスが、素晴らしい熟成ポテンシャルを約束します。辛口に仕上げられたスタイルでは、果実味の凝縮感とエキス分、そしてリースリングが本来備える高い酸が、熟成に耐える複雑な白ワインへと成長するための土台となり、熟成を経るとスモーキーでペトロール（石油）のような香りが現れます。熟成を重ねたリースリングは、果実味やミネラル感の枠を超え、複雑でありながら調和のとれた風味のシンフォニーを奏でるようになります。スモークベーコン、塩キャラメル、マッシュルームといった、思いがけないアロマや風味が立ち現れてくるのです。