「誰かがメルローを頼んだら、俺は帰る。クソみたいなメルローなんて絶対に飲まない！」ーーワイン狂いのマイルズ・レイモンドが映画『サイドウェイ』の中でこう言いました。この映画は、2004年以降のアメリカにおけるメルロー人気の低下に拍車をかけたと言われています。「サイドウェイ効果」はその後世界中に広がり、一部では「メルローの評判を落とし続けている」とも考えられていますが、本当にそうなのでしょうか？

1970〜1980年代には、実はメルローは世界で最も人気のあるワインの一つでした。市場の需要が過剰に高まる中、生産者たちはできるだけ多くのメルローを植えようとし、適さない土壌や気候の畑にまでブドウを栽培してしまいました。その結果、質の低いブドウから質の低いワインが造られ、最終的にメルローの評判を傷つけてしまったのです。
幸いなことに、今ではメルローは復活を遂げつつあります。造り手たちは栽培環境や樹の管理、醸造方法をあらためて見直し、力強くも複雑で、果実味豊かなメルローをさまざまなスタイルで生み出すようになりました。

The Climate

メルローは、栽培される気候によって風味が大きく変わります。日照量の多い温暖で晴れた気候は、高品質なメルローワインにとって理想的な条件であり、完熟感がありリッチな口当たりに、複雑なレッドチェリーやプラムの風味が感じられます。一方で冷涼な条件ではメルローの生育が難しく、未熟なタンニンに由来する苦く不快な渋みや、青っぽいハーブ香が目立つようになります。

Blend or 100% single variety

熟練した造り手たちは、その地域特有のミクロ気候や土壌特性に関する豊富な経験と知識をもとに、どのようなスタイルのワインを造るかを決めます。畑の区画が違えば、気温差や土壌中の養分の違いによってブドウの個性にも大きな差が生まれます。カベルネ・ソーヴィニヨンなど複数の赤ブドウ品種を用いたブレンドスタイルは、市場で一般的に見られ、ワインの品質を安定させるとともに、香りや味わいに複雑さを与え、より魅力的なワインに仕上げます。
一方で、ポムロールの伝説的ワイン「ペトリュス」やボルゲリの「マッセート」のように、100％メルローのみを使用するワインもあります。これらの造り手は、メルロー単一で作品を創り上げることに自信を持ち、特定の畑、ヴィンテージ、ブドウ品種が持つ独自のキャラクターを誇りをもって表現しているのです。

Key Regions

フランスはメルローの本拠地であり、とりわけポムロールやサン＝テミリオンといったボルドー右岸が名高い産地です。ここではブレンドとオーク樽熟成が伝統であり、典型的なスタイルとなっています。一方で、ある年には降雨量や湿度が高くなることもあります。ボルドー産のメルローを選ぶ際には、買い手にとってヴィンテージによる違いを考慮することが重要です。

イタリアでは、メルローはさまざまなイタリア土着品種とブレンドされることが多く、高い酸味を補い、丸みとシルキーな舌触りを与えます。トスカーナでは、サンジョヴェーゼなどの伝統的なイタリア品種とブレンドされる代表的なブドウの一つです。

アメリカのメルローは、より完熟したフルーツのキャラクターを持ち、プラム、チェリー、ブラックベリーの香りとともに、甘みを感じさせる味わいが特徴です。降雨量が少なく長い生育期間のおかげで、スミレを思わせるフローラルな香りを備えることもあります。ナパ・ヴァレーやワシントン州などの温暖な地域で造られるメルローは、柔らかくリッチなスタイルになりやすく、アルコール度数は比較的高く、凝縮した果実味を備えています。新樽と旧樽の両方で熟成させることで、さらに複雑な風味が生まれます。