今週初め、私たちはドイツのリューデスハイムを、特にリースリング愛好家にとって訪れるべき最高のクリスマスマーケットのひとつとして取り上げました。この町は、長期熟成型の伝統的なオフドライから濃厚な甘口まで、ドイツでも屈指のリースリングの産地として知られているからです。リューデスハイムからドイツ南部のバーデン地方へ車を走らせ、さらに西へ30分ほど向かうと、アルザス地方にたどり着きます。私たちにとって、ここはフランスで「ジョワイユ・ノエル」を過ごすのに最高の場所です。

ストラスブール：フランスのみならずヨーロッパ全体で最も古いクリスマスマーケット

アルザスは、フランスだけでなくヨーロッパ全体で最古のクリスマスマーケットが開かれる土地です。地域の中心都市ストラスブールでは、旧市街の中心部で1570年に初めてクリスマスマーケットが開催されました。ワイン愛好家にとっては、アルザスワイン産地の中心部を訪れれば、リクヴィールやコルマールといった町で、規模は小さいものの同じくらい魅力的なクリスマスマーケットに出会えるでしょう。実際、クリスマスマーケットはアルザス地方の都市や町の伝統的な風物詩です。ストラスブールから旅を始めてミュルーズまで南下していけば、その道中で十数か所ものクリスマスマーケットを見つけることができます。

クリスマスシーズンの歴史あるコルマール旧市街

ストラスブールがその歴史的意義で知られている一方で、コルマールのクリスマスマーケットは、長年にわたり、ドイツとフランスの影響を受けたよく保存された建築群のおかげで、地域で2番目に来訪者の多いクリスマスマーケットの地位を確立してきました。雪をいただいた色とりどりの木骨組みの家々、銅鍋から立ち上るホットワインの湯気の上で瞬くイルミネーション――ここではクリスマスが、鮮やかに、そして心温まるかたちで息づいています。

ヴァン・ショー、クリスマスを象徴する定番ドリンク

言うまでもなく、アルザスは毎年クリスマスシーズンになると多くの人々を惹きつけます。訪れる人は皆、アルザスのクリスマスマーケットが生み出す、魔法のようで別世界のような雰囲気に魅了されるのです。魔法の時間が始まるのは、太陽が沈み始める午後4時頃から。冬には、午後4時30分から5時頃には早くも夜の帳が下りてきます。ジンジャーブレッドを一口かじりながら、あるいは温かいヴァン・ショーを片手に、空の色が移り変わる様子を眺めるのは、この上ない楽しみです。わずか30分もあれば、ポストカードで見るようなクリスマスマーケットの光景を自分の目で確かめることができるでしょう。

リクヴィール近郊、カイゼルスベルクのクリスマスマーケット

アロマティックな白ワインの故郷で、何を飲むべき？

アルザスは、その多様な土壌で長く知られてきました。ヴォージュ山脈とライン川が相まって、南向きの優れた畑を形成しており、そこにはさまざまな土壌タイプが存在します。風化したピンク色の砂岩、片岩、花崗岩、石灰岩、粘土、砂利、チョーク、黄土などが、アルザスに見られる土壌のモザイクを形作っています。これらの組み合わせや主要な土壌タイプの違いにより、主に4つの高貴品種――リースリング、ピノ・グリ、ゲヴュルツトラミネール、ミュスカ――から造られるワインの香りのプロファイル、質感、酸味の印象が変わってきます。

多様な土壌を持つアルザス

アルザスワインのスタイルと品質を、ラベルを読むだけでどう見抜く？

一般的には、「Alsace（アルザス）」表記か「Alsace Grand Cru（アルザス・グラン・クリュ）」表記かを手掛かりにして、ブドウ畑の基本的な品質レベルを推し量ることができます。それによりブドウの出来、そしてワインの仕上がりのイメージも掴めるでしょう。アルザスワインに精通している人ならご存じの通り、最終的な品質の担保となるのは、生産者の技量と、グラン・クリュに認定されたエリア内のどの単一畑か、という点です。アルザスのグラン・クリュは、広い範囲をカバーしているがゆえに、必ずしも一律に高品質を示すわけではないと批判されてきました。そのためトップ生産者のなかには、グラン・クリュの名称全体ではなく、特定の単一畑名を強調する道を選ぶ人もいます。名高い単一畑の名前を知っておくことは、その地域の最高のワインを見つけるうえで大いに役立つでしょう。

ヴァンダンジュ・タルディヴ（遅摘み）とセレクシオン・ド・グラン・ノーブル（貴腐果粒選別）の違い

ブドウ品種の特徴と、優れた単一畑の位置関係を理解していれば、試すべきワインを絞り込むことができます。最後に、「Vendanges Tardives（ヴァンダンジュ・タルディヴ）」と「Selection de Grains Nobles（セレクシオン・ド・グラン・ノーブル）」という用語を理解しておけば、スタイルのサプライズを避けられます。辛口ワインを探しているなら、これらの表示があるボトルは避けたほうがよいでしょう。ラベルにVendanges Tardivesとあれば、基本的には「遅摘み」のブドウから造られたワインを意味します。辛口の場合もあれば甘口の場合もあり得ます。アルコール度数を目安にすることもできますが、アルザスでは14％のアルコールでもオフドライから甘口スタイルのワインを造ることが可能なので、必ずしも決定的な指標にはなりません。Selection de Grains Nobles（しばしばSGNと略されます）は、そのワインがリッチでとろりとした甘口スタイルであることを示す確かなサインです。こうしたワインこそが、この地域の“クラウンジュエル（宝石）”と呼ばれる存在なのです。