Romain Hénin è una stella nascente tra la nuova generazione di vigneron della Champagne da tenere d’occhio, noto per il suo approccio naturale e a basso intervento alla vinificazione. Nato ad Aÿ in una famiglia di viticoltori alla quarta generazione, ha conseguito il BTS in viticoltura ed enologia al Lycée Viticole d’Avize nel 2011. Dopo la laurea ha fatto esperienza lavorando per due anni (2011–2013) presso la rinomata tenuta Henri Giraud, dove ha ricoperto il ruolo di responsabile di cantina e ha approfondito il suo interesse per i principi dell’agricoltura biologica e biodinamica. È entrato nella tenuta di famiglia, Champagne Pascal Hénin, nel 2013, ma l’ha lasciata nel 2015 a causa di divergenze con i genitori sull’adozione di pratiche viticole più pulite e rispettose. Nel 2016 ha avviato il proprio progetto, affittando i primi 1,2 ettari di vigneto sotto la guida del pioniere della biodinamica Sébastien Mouzon. Ha iniziato una conversione all’agricoltura biologica ufficializzata nel 2017. Le prime difficoltà, come la peronospora nel 2016 e il gelo nel 2017, hanno messo alla prova la sua determinazione, ma un’esperienza di vendemmia decisiva nel 2018 in Grecia (collaborando al progetto “Sous le Végétal” sull’isola di Samos con Jason Ligas, Patrick Bouju e Justine Loiseau) ha trasformato la sua filosofia verso una vinificazione completamente naturale, senza aggiunte né solforosa.

Nell’ottobre 2021, a 33 anni, Hénin ha rilevato l’intera tenuta di famiglia dal padre, Pascal Hénin, trasformandone completamente le pratiche e ribattezzandola La Bulle Libre per simboleggiare la libertà di creare Champagne autentici in armonia con la natura. Oggi il domaine si estende su 7,5 ettari di parcelle d’eccellenza ad Aÿ, Mareuil-le-Port e nei villaggi circostanti (compresi Grands Crus come Aÿ e Chouilly, Premiers Crus come Mareuil-sur-Aÿ e Dizy, e siti nella Valle della Marna a Cerseuil e Troissy), con quattro persone impegnate in vigna. Le sue vigne sono state certificate biologiche e biodinamiche Demeter entro il 2021 (conversione iniziata nel 2017), mentre le parcelle di famiglia sono entrate in conversione nello stesso anno. Con una forte enfasi sull’agroforestazione (piantando oltre 100 alberi da frutto per ettaro tra i filari per arricchire l’ecosistema e la biodiversità), sulla fitoterapia (preparando da sé infusi di equiseto, achillea, ortica e fiori di tarassaco) e sulla rigenerazione dei suoli—trattando le viti con rame e zolfo, privilegiando il diserbo meccanico e bandendo i prodotti chimici, guidato dal calendario lunare—la sua filosofia olistica, incentrata sul terroir, risplende. Ispirato da figure come Patrick Bouju, si concentra sulla produzione di vini naturali impeccabili che rispettino il disciplinare dello Champagne, privilegiando profondità, energia e bevibilità rispetto a marcatori “naturali” troppo evidenti. Tutte le uve sono raccolte a mano, pressate in loco, fermentate per gravità con lieviti indigeni, affinate per un anno sui lieviti in barrique e vinificate senza solforosa, filtrazione o chiarifica (pratica iniziata nel 2018 e applicata integralmente a partire dalla vendemmia 2022). Ne nascono Champagne vibranti ed espressivi che esaltano purezza e carattere di sito, spesso in quantità microscopiche che gli hanno valso uno status di culto tra gli appassionati di vino naturale.

Acceso sostenitore degli Champagne non dosati, il mantra di Hénin è che il dosaggio (come lo zucchero nel caffè) è superfluo se l’equilibrio è raggiunto attraverso una maturità adeguata e un serio lavoro in cantina: oggi raccoglie a 11°–13° di potenziale alcolico, rispetto ai circa 9° dell’epoca dei genitori, osservando come i cambiamenti climatici portino uve più mature ma anche sfide come pH più elevati e acidità più bassa. Crea vini senza artifici, che riflettono ogni annata e ogni terroir: “faccio i miei Champagne come avrei voluto comprarli o berli io”, producendo solo espressioni millesimate come puro succo d’uva fermentato nel rispetto delle regole dell’appellazione. La sua produzione comprende Champagne, vini fermi Coteaux Champenois (come MPQR) e micro-cuvée sperimentali quali La Trève, Les Jodins e il piovoso 2021 “Entre les Gouttes” (solo 2.000–2.200 bottiglie contro le abituali 6.000, da una vendemmia difficile e poco produttiva). Guardando al futuro, ha in cantiere un progetto di sidro chiamato Korrigans.

Come nuove uscite dell’annata 2022, queste due cuvée di punta rappresentano l’apice dell’evoluzione di Hénin: rese microscopiche da vecchie vigne coltivate in biodinamica, che catturano l’intensità gessosa di Aÿ nella loro forma più libera di sempre. Sono le bottiglie di cui parlano gli addetti ai lavori: ricercate per la loro purezza elettrica, la perfetta integrazione di legno e lieviti e quella rara capacità di essere al tempo stesso profondamente legate al loro sito e incredibilmente facili da bere. Collezionisti e sommelier le desiderano non solo per la scarsità (spariscono dalle allocazioni in poche ore), ma per il modo in cui ridefiniscono lo Champagne “naturale”: nessuna divagazione funky, solo energia affilata come un laser, spinta minerale gessosa e un finale che indugia come un ricordo stesso del vigneto.

Romain Henin La Bulle Libre “Meunier tu dors” 2022
100% Pinot Meunier – Zero dosage – Nessuna solforosa aggiunta

Questo ironico richiamo alla vecchia filastrocca francese (“Miller, are you sleeping?”) è una cuvée unica e irripetibile che segna il primissimo Champagne completamente privo di solforosa della tenuta sotto la nuova insegna La Bulle Libre. Proveniente esclusivamente da una minuscola parcella di viti di Meunier con oltre 50 anni nel cuore dei pendii gessosi di Aÿ, è pressato delicatamente per gravità, fermentato con lieviti indigeni in barrique usate e affinato un anno sui lieviti interi prima dell’imbottigliamento per la seconda fermentazione—sboccato a crudo, senza alcuna aggiunta. Il risultato è uno spumante vivido dal colore dorato (12% vol.) che esplode di prugna gialla matura, brioche fresca, cotognata e un sottofondo fumé gessoso, il tutto avvolto in un perlage ultra-fine e persistente che danza sul palato. Carnoso e al tempo stesso elettrico, chiude con note di limone Meyer e mineralità di pietra bagnata, mettendo in luce la finezza spesso sottovalutata del Meunier nelle mani di Hénin.

Circa 10.000 bottiglie prodotte – un debutto limitato che è già una “balena bianca” per i cacciatori di vino naturale, pagato a premio sul mercato secondario e oggetto di sussurri da “classico istantaneo” tra i pochi fortunati che sono riusciti a conquistarne una. Cosa lo rende irresistibile? È la prova ultima della maestria di Hénin: un vitigno tipicamente usato in taglio per dare corpo qui brilla da protagonista, offrendo tensione e gioia che sembrano un segreto confidato direttamente dal suolo.

Romain Hénin Le Gamin du Terroir 2022
40% Pinot Noir – 40% Pinot Meunier – 20% Chardonnay – Zero dosage – Nessuna solforosa aggiunta

La cuvée rivelazione che ha fatto conoscere per la prima volta Hénin come “sussurratore di terroir”, ora elevata in questa annata 2022 alla sua espressione più nuda e biodinamica. Un assemblaggio armonioso di più parcelle provenienti dai pendii più ripidi e gessosi di Aÿ e dai vicini siti Premier Cru, che attinge alle vecchie vigne per la profondità: i Pinot apportano struttura e un lato selvatico di frutti rossi, mentre lo Chardonnay dona slancio e precisione. Raccolto a mano e pressato a grappolo intero, è fermentato in botte con lieviti indigeni, affinato sui lieviti senza bâtonnage, quindi imbottigliato per la presa di spuma secondo la méthode traditionnelle – sboccato secco come l’osso, non filtrato e non toccato. Di un oro pallido nel bicchiere (12% vol.), esplode di vivace scorza di agrumi, fiori bianchi, buccia di mela verde e pura espressione di frutta a nocciolo, evolvendo verso note di brioche cremosa e conchiglia salmastra su un palato di energia elettrica, bollicine finissime e integrate e un finale interminabile, gessoso.

Solo 3.000 bottiglie prodotte – un’allocazione sottilissima che ne alimenta il fascino di culto, con le bottiglie destinate alle mailing list e che scompaiono più in fretta dell’ultimo sorso a una degustazione. Sommelier e collezionisti ne vanno pazzi per il suo equilibrio irresistibile: la frutta più matura del ’22, frutto dei cambiamenti climatici, incontra il rigore a basso intervento di Hénin, dando vita a uno Champagne tanto intellettuale quanto edonistico – abbastanza stratificato da bere in solitaria, versatile con sushi o scampi alla griglia e con un potenziale di invecchiamento che promette ancora più complessità negli anni a venire.