Che cos’è l’en primeur e come è cambiato nel corso degli anni?

En primeur, o “futuri del vino”, è una tradizionale campagna annuale organizzata dai produttori di vino di Bordeaux per vendere i loro vini della vendemmia dell’anno precedente ai négociant (i commercianti di vino francesi). La campagna di solito ha luogo in aprile, quando i produttori invitano négociant, commercianti internazionali e media a riunirsi e degustare quelli che sono vini ancora non finiti, che devono ancora completare l’intero ciclo di maturazione. I professionisti devono utilizzare la loro esperienza passata e la loro competenza per proiettare il pieno potenziale del vino una volta completato.

Quando la campagna fisica volge al termine, i produttori pubblicano i prezzi dei vini en primeur, spesso immediatamente dopo l’annuncio dei punteggi dei principali critici. I prezzi vengono spesso rilasciati in “tranches”: la prima tranche di solito è proposta al prezzo più basso con una disponibilità limitata, con l’intento di aiutare i produttori a testare il mercato. Per un’annata di altissima qualità, possono esserci fino a 4 tranches. Una volta ricevute le informazioni su prezzi e assegnazioni di tutte le tranches, i négociant e i commercianti internazionali valutano il costo complessivo e l’ampiezza della loro assegnazione e costruiscono le offerte per la propria clientela.

Il formato del sistema en primeur può essere fatto risalire a migliaia di anni fa. L’attuale modello di Bordeaux, tuttavia, ha guadagnato slancio dalla fine della Seconda guerra mondiale. Senza liquidità e colpiti dalla guerra, i produttori di vino di Bordeaux avevano bisogno di contanti per finanziare le loro attività. I commercianti sfruttarono questa situazione a loro vantaggio, assicurandosi prezzi preferenziali per acquistare vini dai produttori. Da allora il mondo è cambiato – l’accumulazione di ricchezza significa che i produttori di vino non dipendono più dall’en primeur per avere liquidità, e allo stesso tempo la domanda globale per i Bordeaux di fascia alta supera l’offerta.

A metà degli anni 2000, il sistema en primeur ha cambiato forma. Un tempo era un modo efficiente e garantito per acquistare vini di Bordeaux di qualità a prezzi accessibili; il sistema en primeur si è evoluto in una rete complessa, ispirata al lusso, in cui i produttori di punta fissano prezzi molto elevati per i loro vini, e alcuni consolidano una domanda solida a quei prezzi riducendo ulteriormente l’offerta attraverso l’espansione della propria biblioteca di vini d’annata passati. In oltre 60 anni, il mondo ha visto un notevole spostamento di potere dai commercianti di vino ai produttori per quanto riguarda le dinamiche delle campagne en primeur. Per rendere le cose un po’ più complesse, la maggior parte dei négociant affermati sono anche proprietari di château. Bordeaux offre al mondo un intrigante intreccio di potenza commerciale ed eccellenza enologica.

Il modo migliore per orientarsi in questa regione vinicola di fama mondiale e nel suo sistema en primeur? Qualità, qualità, qualità. Dopotutto, alla fine della giornata, l’alta qualità del vino può resistere alla prova del tempo.

Com’è la qualità e la quantità della produzione dell’annata 2020?

La resa dell’annata 2020 è tra le tre più basse di questo decennio. Le altre due annate con un raccolto ridotto sono l’annata 2013 colpita dalla grandine e l’annata 2017 colpita dal gelo. La resa ridotta del 2020 è dovuta al caldo. Osservazioni generali suggeriscono che il Bordeaux della Rive Gauche ha un raccolto molto più piccolo. In termini di qualità, il 2020 è un’annata da enologo – la qualità è eterogenea e richiede agli acquirenti di esaminare con attenzione ogni singola denominazione. Nel complesso, il 2020 è considerato un’annata precoce – i bianchi secchi e i Merlot, raccolti prima, in genere si comportano meglio dei Cabernet.

Bianchi secchi:

Eccellenti. Nonostante le condizioni di siccità di luglio, la maggior parte dei bianchi mantiene un’acidità rinfrescante e raggiunge il giusto equilibrio tra concentrazione e alcol.

Merlot:

Straordinario. I Merlot, che maturano prima, beneficiano di condizioni di raccolta ideali e raggiungono una maturità ottimale.

Cabernet Sauvignon:

Molto buono, con alcune variabili. La raccolta del Cabernet Sauvignon è avvenuta in condizioni fresche e umide alla fine di settembre. Nel complesso, le condizioni di siccità di luglio promettono sapori concentrati. Le parcelle vendemmiate per ultime richiederanno un lavoro di cernita particolarmente impegnativo per scartare la parte del raccolto che non è riuscita a maturare in modo ottimale.

Sauternes:

Buona – a seconda dei tempi di raccolta. Lo sviluppo della Botrytis cinerea è stato ostacolato dal clima secco di inizio settembre e dalle piogge di fine settembre. Le condizioni migliorano a metà ottobre, premiando coloro che hanno aspettato a raccogliere acini completamente botritizzati che, fortunatamente, non sono stati colpiti dalle piogge di fine settembre e dalla tempesta di inizio ottobre.

Più da vicino con l’andamento vegetativo dell’annata 2020

In poche parole, l’annata 2020 è stata caratterizzata da un inverno mite, una primavera piovosa, un’estate eccezionalmente secca e calda e un inizio autunno anticipato – la pioggia ha portato pressione di peronospora e il caldo estivo ha rappresentato una sfida per le viti più giovani. Il 2020 è considerato un’annata precoce, cioè germogliamento, fioritura e invaiatura anticipati. Lo stile complessivo dei vini, come afferma Château de Fieuzal, è tale che il 2020 offre nei vini “luminosità, eleganza e finezza”.

Germogliamento precoce, danni da gelo limitati, una certa pressione di peronospora

L’annata 2020 è iniziata in anticipo, poiché l’inverno mite ha favorito un germogliamento precoce alla fine di marzo, circa due o tre settimane prima del solito. Il gelo ha causato qualche danno, ma non è stato un problema importante come nelle annate 2017 e 2021. Una primavera piuttosto piovosa ha creato pressione di peronospora e le forti piogge cadute in aprile e nella prima metà di maggio hanno alimentato la crescita vegetativa, che è stata poi rallentata da un giugno sorprendentemente fresco e tempestoso. Ciò ha portato a problemi di peronospora in alcuni vigneti di Bordeaux, che a quel punto hanno visto le loro rese ridursi in modo significativo.

Un luglio quasi siccitoso porta stress idrico alle viti giovani e invaiatura disomogenea

Un luglio eccezionalmente caldo e secco ha aiutato a cambiare le carte in tavola, e condizioni quasi siccitose sono perdurate fino a metà agosto. Le viti giovani hanno mostrato segni di stress idrico, con conseguenti tempi di invaiatura irregolari; mentre le viti più vecchie se la sono cavata molto meglio, attingendo all’acqua trattenuta nei mesi precedenti più piovosi. L’arrivo delle piogge di metà settembre aggiunge variabilità alla vendemmia del Cabernet Sauvignon, sancendo il destino che fa del 2020 un anno migliore per i vini della Rive Droite a base Merlot.

Luce solare:

Nel complesso, un’annata soleggiata, soprattutto in mesi cruciali come luglio, agosto e settembre. Maggio, giugno e ottobre sono stati al di sotto della media, aggiungendo variabilità alla fioritura e all’invaiatura.

Piovosità:

Un’annata relativamente piovosa, soprattutto nei mesi da marzo a giugno e in ottobre. Le condizioni umide tra germogliamento e fioritura aumentano la pressione di peronospora, ma alleviano lo stress idrico per le viti mature durante il luglio quasi siccitoso. Le precipitazioni considerevoli di ottobre pongono sfide di raccolta per i produttori di Sauternes.

Temperatura:

Nel 2020 le temperature notturne di gennaio e febbraio sono state quasi il doppio rispetto alla media. Un inverno mite, con un’escursione termica giorno-notte ridotta, anticipa i tempi di germogliamento, annunciando un’annata precoce. Il perdurare di giornate molto calde durante luglio e agosto favorisce la maturazione, rallentata in parte dalle condizioni quasi siccitose di luglio. Notti più fresche in luglio e agosto favoriscono la conservazione dell’acidità.

Cosa influenzerà i prezzi dell’en primeur dell’annata 2020?

Qualità promettente e resa bassa probabilmente spingeranno i prezzi verso l’alto

La qualità dell’annata 2020 è in linea con quella di annate lodate come il 2016, 2018 e 2019. Senza dubbio i produttori si sono confrontati con la sfida di una primavera piovosa, un luglio estremamente secco e caldo e, per alcuni, piogge in vendemmia — ma i progressi tecnologici, la maestria enologica e, per i migliori château, gli sforzi estremi di cernita hanno aiutato a contrastare le sfide poste da Madre Natura. La resa finale dell’annata 2020 a Bordeaux si attesta a 4,4 milioni di ettolitri, il 10% in meno rispetto al 2019. Si qualifica inoltre come una delle annate a resa più bassa dal 2010 al 2020. Una minore offerta probabilmente farà salire i prezzi.

Il gelo dell’aprile 2021 aggiunge pressione sui produttori per aumentare i prezzi dell’en primeur 2020

Il recente episodio di gelo dei primi di aprile 2021 nelle principali regioni vinicole europee ha aggiunto pressione finanziaria per la maggior parte degli operatori dell’en primeur (forse con l’eccezione dei produttori di vertice più solidi in termini di liquidità). Il gelo di inizio aprile 2021 ha colpito l’80% delle regioni vinicole francesi, compreso Bordeaux, con una perdita agricola totale stimata in 3 miliardi di euro secondo il sindacato agricolo francese FNSEA. Indipendentemente dalle condizioni dell’annata per il resto del 2021, è ormai certo che il 2021 presenterà una resa fortemente ridotta a causa del gelo di aprile 2021. Il gelo primaverile del 2021 influenzerà i prezzi dell’en primeur dell’annata 2020? La risposta è molto probabilmente sì. Guardando al passato, il gelo del 2017 a Bordeaux ha influenzato anche i prezzi dell’en primeur dell’annata 2016.

Una prospettiva più positiva delle condizioni del mercato globale

Sebbene il COVID-19 non dia ancora segni di allentamento, il mondo nel suo complesso affronta in qualche modo meno incertezze rispetto all’anno scorso. L’impatto della Brexit sull’andamento della sterlina britannica si è in qualche modo assestato – osservando il tasso di cambio GBP:HKD dalla Brexit del 31 gennaio 2020, fatta eccezione per un crollo di metà marzo, la sterlina è riuscita a mantenere il suo valore e, di fatto, mostra un costante margine di apprezzamento da settembre 2020.

L’annuncio di un’ulteriore sospensione di 4 mesi dei dazi del 25% sulle importazioni di vino da Francia, Germania e Spagna imposti dall’amministrazione statunitense è arrivato a marzo 2021. Sebbene nessuno sappia quale sarà la situazione dei dazi quando i vini dell’annata 2020 saranno pronti per essere spediti negli Stati Uniti nel 2022, la campagna en primeur potrà almeno svolgersi con gli acquirenti statunitensi che mostrano maggiore entusiasmo. Anche in Asia si osservano movimenti più robusti dei mercati finanziari dal 2021, a suggerire almeno alcuni timidi segnali di ripresa dai minimi del 2020.

I punteggi dei critici avranno un ruolo, considerando la qualità eterogenea dell’annata 2020

Ecco un elenco di critici influenti dei vini di Bordeaux da seguire: a livello internazionale, Wine Advocate (Lisa Perrotti-Brown), Antonio Galloni e Neal Martin. Jancis Robinson e Decanter (Jane Anson) occupano una nicchia nei mercati britannici, mentre James Suckling esercita un’influenza crescente nei mercati asiatici. Per un’annata eterogenea come il 2020, i critici possono svolgere un ruolo fondamentale nell’aiutare i consumatori a farsi un’idea di cosa aspettarsi, quali siano le belle sorprese e i tesori nascosti e, talvolta, dove si trovino le delusioni. La campagna en primeur dell’annata 2020 è ora il secondo anno consecutivo in cui la campagna si tiene virtualmente. Non è l’ideale, come la maggior parte dei produttori continua a credere – dopotutto, inviare campioni di vino in tutto il mondo comporta una logistica complessa e procedure doganali articolate. Inoltre, priva i produttori della possibilità di verificare le condizioni dei campioni al momento della degustazione. Un aspetto notevole di due campagne en primeur virtuali consecutive è che esse ampliano l’accesso e la trasparenza della campagna per i consumatori finali. Risorse come i video di commento dei produttori, i reportage in diretta sui social media e i post dei critici, nonché un sito dedicato come Vintage by UGCB ricco di contenuti multimediali sulla campagna en primeur, sono ampiamente disponibili. Tutto ciò contribuirà ad alimentare l’attenzione sul commercio en primeur.

Prezzi en primeur dell’annata 2020 – saliranno, si manterranno o scenderanno?

Tutti questi fattori confluiscono nella convinzione generale che i prezzi aumenteranno di circa il 10-20% in euro.

Anche se alcuni château, come Angélus e Tertre Roteboeuf, hanno dichiarato che non aumenteranno i prezzi. Per i Bordeaux di fascia media, la pressione ad aumentare i prezzi è probabilmente molto più immediata, poiché devono farlo per controbilanciare la pressione finanziaria portata dai geli di aprile 2021. Per i Bordeaux di fascia alta, considerando la qualità eterogenea dell’annata 2020, i punteggi dei critici potrebbero giocare un ruolo chiave nel determinare il ritmo della campagna. Punteggi uniformemente alti da parte dei critici principali, insieme a prezzi competitivi, probabilmente garantiranno il tutto esaurito – un esempio perfetto della campagna dello scorso anno è Pontet-Canet 2020, che ha venduto il 100% della sua offerta en primeur alla prima tranche al prezzo di 58 € in sole 3 ore! Nel complesso, si percepisce un cauto entusiasmo. Vale tuttavia la pena notare, ed è chiaro tanto ai produttori di vino quanto ai professionisti della vendita, che i vini delle annate recenti sono ampiamente disponibili a uno sconto rispetto ai loro prezzi di uscita en primeur.

Strategia en primeur per l’annata 2020: prestare attenzione ai punteggi e alle note dei critici per farsi rapidamente un’idea della qualità e delle prestazioni dei singoli vini; confrontare i prezzi en primeur di ciascun vino nelle ultime annate per valutare se il prezzo di quest’anno sia ragionevole.

Cosa è disponibile e selezione dei punteggi dei principali critici

Fonti:

Drinks Business
Decanter UK Magazine
Institut des Sciences de la Vigne et du Vin, Université de Bordeaux