“ถ้าใครสั่งเมอร์โลต์ ฉันจะลุกออกจากร้านเลยนะ ฉันจะไม่ดื่มเมอร์โลต์ห*ด*อะไรนั่นเด็ดขาด!” ไมลส์ เรย์มอนด์ คนคลั่งไวน์จากภาพยนตร์เรื่อง Sideways เคยพูดเอาไว้ ภาพยนตร์เรื่องนี้ถือเป็นจุดเริ่มต้นของการถดถอยของเมอร์โลต์ในสหรัฐตั้งแต่ปี 2004 “Sideways Effect” ยังคงแพร่กระจายไปทั่วโลก บางคนเชื่อว่ามันส่งผลกระทบด้านลบต่อภาพลักษณ์ของเมอร์โลต์นับแต่นั้นมา แต่เรื่องนี้จริงหรือไม่?

ย้อนกลับไปช่วงทศวรรษ 1970 ถึง 1980 เมอร์โลต์เคยเป็นหนึ่งในไวน์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก ด้วยอุปสงค์ที่ล้นหลาม ผู้ปลูกองุ่นต่างเร่งปลูกองุ่นเมอร์โลต์ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และมีการปลูกในพื้นที่ที่ดินและสภาพภูมิอากาศไม่เหมาะสม ส่งผลให้ได้องุ่นคุณภาพต่ำและกลายเป็นไวน์คุณภาพด้อย ทำให้ชื่อเสียงของเมอร์โลต์เสื่อมลงในที่สุด
เคราะห์ดีสำหรับพวกเราทุกคน ทุกวันนี้เมอร์โลต์กำลังกลับมาอีกครั้ง ผู้ทำไวน์ได้หันมาทบทวนสภาพแวดล้อมการปลูก การจัดการสวนองุ่น และกระบวนการทำไวน์ใหม่ เพื่อผลิตเมอร์โลต์สไตล์ผลไม้จัดเข้มข้นแต่มีความซับซ้อน หลากหลายสไตล์

สภาพภูมิอากาศ

องุ่นเมอร์โลต์สามารถมีความแตกต่างของรสชาติได้อย่างมาก ขึ้นอยู่กับสภาพภูมิอากาศที่ปลูก ภูมิอากาศที่อบอุ่นและมีแสงแดดจัด มีการรับแสงมาก เป็นสภาพที่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการผลิตเมอร์โลต์คุณภาพสูง ทำให้ได้ไวน์ที่สุกจัดและสัมผัสในปากที่กลมกล่อมเข้มข้น พร้อมกลิ่นรสเชอร์รี่แดงและพลัมที่ซับซ้อน ในทางกลับกัน สภาพอากาศที่หนาวเย็นทำให้เมอร์โลต์เติบโตได้ลำบาก มักให้สัมผัสในปากฝาด ขม ไม่น่าพึงพอใจ และมีกลิ่นรสสมุนไพรเด่นจากแทนนินที่สุกไม่เต็มที่แทน

ไวน์เป็นเบล็นด์หรือไวน์เดี่ยว 100%

ปรมาจารย์ผู้ทำไวน์จะตัดสินใจเลือกสไตล์ไวน์ที่ต้องการทำ โดยอาศัยประสบการณ์และความรู้เชิงลึกเกี่ยวกับสภาพภูมิอากาศย่อย (micro‑climate) และชนิดดินในแต่ละภูมิภาคไวน์ องุ่นจากแปลงปลูกต่าง ๆ ภายในไร่องุ่นเดียวกันอาจมีความแตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญ เนื่องจากความผันผวนของอุณหภูมิและธาตุอาหารในดิน สไตล์ไวน์เบล็นด์พบเห็นได้ทั่วไปในตลาด เพราะช่วยรักษาความสม่ำเสมอของไวน์ ด้วยการใช้องุ่นแดงหลากหลายสายพันธุ์ เช่น กาแบร์เนต์ โซวินยง อีกทั้งยังช่วยเพิ่มความซับซ้อนของกลิ่นและรสชาติ ทำให้ไวน์น่าดึงดูดยิ่งขึ้น ขณะเดียวกัน ไวน์บางตัว เช่น Pétrus อันโด่งดังจากโพเมอรอล และ Masseto จากโบลเกรี ใช้องุ่นเมอร์โลต์ 100% เนื่องจากผู้ทำไวน์มีความมั่นใจที่จะสร้างสรรค์ผลงานศิลป์จากเมอร์โลต์เพียงสายพันธุ์เดียว และภาคภูมิใจที่จะแสดงเอกลักษณ์เฉพาะของไร่องุ่น ปีวินเทจ และองุ่น

ภูมิภาคสำคัญ

ฝรั่งเศสคือบ้านเกิดของเมอร์โลต์ โดยมีชื่อเสียงที่สุดในไวน์ฝั่งขวาแห่งบอร์กโดซ์ เช่น โพเมอรอล และแซงต์ เอมิลอง การทำไวน์เบล็นด์และการบ่มในถังไม้โอ๊กถือเป็นขนบธรรมเนียมและสไตล์ไวน์แบบดั้งเดิมของภูมิภาคเหล่านี้ ขณะเดียวกัน บางปีวินเทจอาจมีปริมาณฝนและความชื้นสูง ในฐานะผู้ซื้อ การคำนึงถึงความแตกต่างของปีวินเทจจึงเป็นสิ่งสำคัญเมื่อเลือกเมอร์โลต์จากบอร์กโดซ์

ในอิตาลี เมอร์โลต์มักถูกนำไปเบล็นด์กับองุ่นท้องถิ่นหลากหลายสายพันธุ์ เพื่อเพิ่มความเป็นกรด และช่วยให้เนื้อสัมผัสกลมกล่อมและนุ่มลื่นยิ่งขึ้น เมอร์โลต์เป็นหนึ่งในองุ่นที่นิยมใช้ทำเบล็นด์ร่วมกับองุ่นอิตาเลียนดั้งเดิม เช่น ซันโจเวเซ ในนครทัสกานี

เมอร์โลต์ในสหรัฐอเมริกามักมีเอกลักษณ์ของผลไม้ที่สุกจัด ให้ความรู้สึกหวานพร้อมกลิ่นรสพลัม เชอร์รี่ และแบล็กเบอร์รี่ ด้วยฤดูกาลปลูกที่ยาวนานและมีฝนตกจำกัด ทำให้ไวน์ยังมีกลิ่นดอกไม้คล้ายไวโอเลตได้อีกด้วย เมื่อปลูกในแหล่งที่อุ่นกว่า เช่น หุบเขานาปาและรัฐวอชิงตัน เมอร์โลต์จะให้รสสัมผัสนุ่มและหรูหรา ระดับแอลกอฮอล์มักสูง พร้อมความเข้มข้นของผลไม้มาก และมักบ่มในถังไม้โอ๊กใหม่และเก่าทั้งสองแบบเพื่อเพิ่มความซับซ้อนของรสชาติ