Romain Hénin é uma estrela em ascensão entre a nova geração de viticultores de Champagne a seguir de perto, conhecido pela sua abordagem natural e de baixa intervenção à vinificação. Nascido em Aÿ, no seio de uma família de viticultores de quarta geração, obteve o seu BTS em viticultura e enologia no Lycée Viticole d’Avize em 2011. Depois de se formar, ganhou experiência trabalhando durante dois anos (2011–2013) na renomada propriedade Henri Giraud, onde foi responsável pela adega e aprofundou o seu interesse pelos princípios biológicos e biodinâmicos. Juntou-se à propriedade da família, Champagne Pascal Hénin, em 2013, mas saiu em 2015 devido a divergências com os pais quanto à adoção de práticas de viticultura mais limpas e respeitadoras. Em 2016, lançou o seu próprio projeto, arrendando os seus primeiros 1,2 hectares de vinhas sob a mentoria do pioneiro da biodinâmica Sébastien Mouzon. Iniciou uma conversão para agricultura biológica que se tornou oficial em 2017. Desafios iniciais como o míldio em 2016 e a geada em 2017 puseram à prova a sua determinação, mas uma colheita decisiva em 2018 na Grécia (colaborando no projeto “Sous le Végétal” na ilha de Samos com Jason Ligas, Patrick Bouju e Justine Loiseau) mudou a sua filosofia para uma vinificação totalmente natural – sem adição de insumos ou sulfitos.

Em outubro de 2021, com 33 anos, Hénin assumiu toda a propriedade da família do seu pai, Pascal Hénin, transformando completamente as práticas e renomeando-a La Bulle Libre para simbolizar a liberdade de criar Champagnes autênticos em harmonia com a natureza. Hoje, o domaine cobre 7,5 hectares de parcelas de primeira em Aÿ, Mareuil-le-Port e aldeias circundantes (incluindo Grands Crus como Aÿ e Chouilly, Premiers Crus como Mareuil-sur-Aÿ e Dizy, e parcelas no Vale do Marne em Cerseuil e Troissy), com quatro pessoas a trabalhar as vinhas. As suas próprias vinhas estavam certificadas em biológico e biodinâmico Demeter em 2021 (conversão iniciada em 2017), com as parcelas da família a entrarem em conversão nesse mesmo ano. Com uma forte ênfase em agrofloresta (plantando mais de 100 árvores de fruto por hectare entre as vinhas para enriquecer o ecossistema e a biodiversidade), fitoterapia (fazendo as suas próprias infusões de cavalinha, milefólio, urtigas e flores de dente-de-leão) e revitalização dos solos – tratando as vinhas com cobre e enxofre, privilegiando o controlo natural das ervas daninhas e banindo químicos, guiado pelo calendário lunar – a sua filosofia holística, centrada no terroir, sobressai. Inspirado por figuras como Patrick Bouju, concentra-se em produzir vinhos naturais irrepreensíveis que cumprem o caderno de encargos da Champagne, privilegiando profundidade, energia e bebilidade em detrimento de marcadores “naturais” ostensivos. Todas as uvas são colhidas à mão, prensadas na propriedade, fermentadas por gravidade com leveduras indígenas, estagiadas um ano sobre borras em barrica e vinificadas sem sulfitos, filtração ou clarificação (prática iniciada em 2018 e aplicada integralmente a partir da colheita de 2022). O resultado são Champagnes vibrantes e expressivos que realçam a pureza e o caráter específico de cada sítio, frequentemente em quantidades microscópicas que lhe valeram estatuto de culto entre os entusiastas de vinho natural.

Defensor fervoroso dos Champagnes sem dosagem, o mantra de Hénin é que a dosagem (como o açúcar no café) é desnecessária se o equilíbrio for alcançado através de uma maturação correta e de um trabalho rigoroso em cave – hoje, ele vindima a 11°–13° de álcool potencial, em comparação com a era dos seus pais, por volta dos 9°, observando que as alterações climáticas trazem uvas mais maduras, mas também desafios como pH mais elevado e acidez mais baixa. Cria vinhos sem artifícios, que refletem cada colheita e terroir: “Faço os meus Champagnes como gostaria de os ter comprado ou bebido”, produzindo apenas expressões de ano de colheita, como sumo de uva fermentado, respeitando as regras da denominação. A sua produção inclui Champagnes, vinhos tranquilos Coteaux Champenois (como MPQR) e microcuvées experimentais como La Trève, Les Jodins e o chuvoso 2021 “Entre les Gouttes” (produzindo apenas 2.000–2.200 garrafas vs. as habituais 6.000, a partir de uma colheita difícil e de baixo rendimento). Olhando para o futuro, tem em curso um projeto de sidra chamado Korrigans.

Como novidades da colheita de 2022, estas duas cuvées de referência representam o auge da evolução de Hénin: rendimentos microscópicos de vinhas velhas trabalhadas em biodinâmica, captando a intensidade calcária de Aÿ na sua forma mais livre até hoje. São as garrafas que fazem falar os insiders – valorizadas pela sua pureza elétrica, integração perfeita da madeira e das borras, e aquela rara capacidade de serem simultaneamente profundamente ligadas ao lugar e infinitamente fáceis de beber. Colecionadores e sommeliers apreciam-nas não só pela escassez (desaparecem das alocações em poucas horas), mas pela forma como redefinem o Champagne “natural”: sem distrações funky, apenas energia a laser, impulso mineral calcário e um final que perdura como uma memória da própria vinha.

Romain Henin La Bulle Libre “Meunier tu dors” 2022
100% Pinot Meunier – Zero dosagem – Sem adição de enxofre

Esta referência lúdica à velha cantiga infantil francesa (“Moleiro, estás a dormir?”) é uma cuvée única, que nunca será repetida, marcando o primeiro Champagne totalmente isento de sulfitos da propriedade sob a nova bandeira La Bulle Libre. Proveniente exclusivamente de uma pequena parcela de vinhas de Meunier com mais de 50 anos, no coração das encostas calcárias de Aÿ, é delicadamente prensado por gravidade, fermentado com leveduras indígenas em barricas usadas de carvalho e estagiado sobre borras totais durante um ano antes do engarrafamento para a segunda fermentação – degorgement em bruto, sem qualquer adição. O resultado é um espumante vívido, de tonalidade dourada (12% vol.) que explode em ameixa amarela madura, brioche acabado de fazer, marmelada de marmelo e uma corrente subjacente de giz fumado, tudo envolto numa mousse ultra-fina e persistente que dança no palato. Carnudo mas elétrico, termina com vibrante limão Meyer e mineralidade de pedra molhada, mostrando a finesse frequentemente subestimada do Meunier nas mãos de Hénin.

Cerca de 10.000 garrafas produzidas – uma estreia limitada que já é um “monstro branco” para caçadores de vinhos naturais, alcançando prémios no mercado secundário e merecendo sussurros de “clássico instantâneo” entre os poucos sortudos que conseguem uma. O que a torna irresistível? É a prova máxima da mestria de Hénin: uma casta tipicamente usada em lote para dar corpo aqui brilha a solo, oferecendo tensão e alegria que soam como um segredo partilhado pelo próprio solo.

Romain Hénin Le Gamin du Terroir 2022
40% Pinot Noir – 40% Pinot Meunier – 20% Chardonnay – Zero dosagem – Sem adição de enxofre

A cuvée revelação que primeiro colocou Hénin no mapa como sussurrador de terroir, agora elevada nesta colheita de 2022 à sua expressão mais despojada e biodinâmica. Um lote harmonioso de várias parcelas das encostas mais calcárias e íngremes de Aÿ e de locais Premier Cru vizinhos, tirando partido de vinhas velhas para maior profundidade: os Pinots trazem estrutura e um lado silvestre de frutos vermelhos, enquanto o Chardonnay acrescenta frescura e precisão. Colhido à mão e prensado com cachos inteiros, é fermentado em barrica com leveduras indígenas, estagiado sobre borras sem bâtonnage e depois engarrafado para o brilho da méthode traditionnelle – degorgement totalmente seco, sem filtração nem qualquer intervenção adicional. De ouro pálido no copo (12% vol.), explode em vívida casca de citrinos, flores brancas, pele de maçã verde e pureza de frutos de caroço, evoluindo para notas cremosas de brioche e concha marinha salgada num palato de energia elétrica, bolha fina e integrada e um final interminável, calcário.

Apenas 3.000 garrafas produzidas – uma alocação ínfima que sublinha o seu atrativo de culto, com garrafas atribuídas por listas de correio e a desaparecer mais rápido do que o último gole numa prova. Sommeliers e colecionadores ficam obcecados com o seu equilíbrio viciante: o fruto mais maduro de 2022, fruto de vindimas marcadas pelo clima, encontra o rigor de baixa intervenção de Hénin, resultando num Champagne tão intelectual quanto hedonista – suficientemente complexo para beber a solo, versátil para acompanhar sushi ou lavagante grelhado e com um potencial de guarda que promete ainda mais complexidade no futuro.