Retrato do Produtor: Domaine de Chevalier

A família Bernard, com 800 anos de história, tem raízes em Bordéus muito antes de se ter envolvido no mundo dos vinhos de Bordéus. O seu envolvimento no Domaine de Chevalier só começou no início da década de 1980, quando a família assumiu a propriedade e nomeou o então jovem Olivier Bernard, com 23 anos, como gestor. Durante décadas, foram feitas melhorias tanto nas vinhas como na adega, começando pela expansão das parcelas de vinha e pela replantação das cepas; depois, com a modernização gradual das instalações de vinificação – incluindo a instalação de cubas cilíndricas e a conversão para o uso total de rolhas técnicas (para eliminar o risco de contaminação por cortiça). Hoje, Olivier e a mulher são acompanhados pelos dois filhos, que estão a preparar-se para, eventualmente, assumirem a gestão desta reputada propriedade de Grand Cru Classé em Graves. 

Atualmente, o Domaine de Chevalier cultiva e gere 65 hectares de vinhas, das quais a maioria, cerca de 90%, está plantada com Cabernet Sauvignon, Merlot, Petit Verdot e Cabernet Franc. Os restantes 10% estão plantados com Sauvignon Blanc e Semillon. Estas vinhas prosperam graças à diversidade de microclimas proporcionada pela paisagem ondulante das vinhas do domaine. (O Domaine de Chevalier é proprietário da vinha situada à maior altitude em Pessac-Léognan.) Na vindima, o Domaine de Chevalier adota a mesma estratégia do Premier Grand Cru Classé de 1855 Château Margaux – a seleção é feita nas próprias vinhas em vez de na adega. Este é um processo mais técnico e exigente, mas reduz drasticamente o risco de oxidação e deterioração na adega. Os vinhos tintos são vinificados numa variedade de recipientes, desde barricas de carvalho e cubas de cimento em forma de ovo para as parcelas de vinhas velhas, até cubas de aço inoxidável cónicas para outras. A maturação em carvalho decorre em 40 a 60% de barricas de carvalho francês novo, durante 18 a 22 meses.

Os seus vinhos brancos, provavelmente ainda mais procurados, são fermentados e estagiados em 30% de barricas de carvalho francês novo, numa sala climatizada, para preservar as nuances aromáticas e a acidez. Evita-se a conversão maloláctica e o vinho passa depois por um estágio sobre borras de cerca de um ano, seguido de 6 meses sem borras antes do engarrafamento. Os vinhos brancos do Domaine de Chevalier são amplamente considerados como dos melhores de Bordéus – tanto em termos de qualidade como de potencial de envelhecimento.