O que significa Champagne para si? Para muitos de nós, abrir uma garrafa implica festas, celebrações, graduações, aniversários ou casamentos. Do ponto de vista das harmonizações, o Champagne é também uma chave‑mestra para combinar com a maioria dos pratos, desde entrada, prato principal e petiscos até ao chá da tarde. F. Scott Fitzgerald disse uma vez: “Demasiado de tudo é mau, mas demasiado champanhe é simplesmente perfeito.” Mas, quando se trata de comprar este produto de luxo, percebemos realmente pelo que estamos a pagar?

Casas, Cooperativas e Viticultores: Qual é a diferença?

Champagne só é Champagne se vier da região de Champagne. Dentro da região existem três tipos de produtores: Casas, Cooperativas e Viticultores. As Casas de Champagne costumam liderar a procura do mercado; algumas delas têm as suas próprias vinhas, mas a maioria das uvas é fornecida por viticultores locais para responder à elevada procura de produção. Misturam uvas de várias sub‑regiões e de diferentes colheitas para o seu champagne de casa; os compradores podem encontrar facilmente estes estilos em marcas como Moët & Chandon, Veuve Clicquot e Laurent‑Perrier.
Os produtores de Grower Champagne, por outro lado, possuem vinhas e têm a capacidade de fazer o champagne com as suas próprias mãos, plantando, cultivando e vindimando as uvas. No entanto, poucos produzem o seu próprio champagne. De facto, apenas 25% dos viticultores produzem Champagne, e o Grower Champagne representa apenas cerca de 18% da produção total na região de Champagne. Os restantes vendem as suas uvas às Casas de Champagne e às Cooperativas.

O que torna o Grower Champagne tão especial?

Há uma razão pela qual o Grower Champagne é frequentemente descrito como champagne artesanal. Enquanto as casas de Grower Champagne são, na sua maioria, heranças familiares, as suas uvas provêm de uma única vinha ou de vinhas próximas da adega de produção e tendem a ser mais focadas no “terroir”. Como resultado, o Grower Champagne costuma deixar uma forte marca que sugere o caráter da sua origem. Os Grower Champagnes guiados pelo terroir possuem um estilo único, enquanto as grandes Casas de Champagne produzem um estilo mais consistente, identificável e uniforme.

Larmandier‑Bernier

Larmandier‑Bernier é um dos líderes do movimento de Champagne de viticultor (“grower”). Apesar da sua produção diminuta, defendem a autenticidade e acreditam que isso implica respeitar o terroir de cada parcela de vinha. Engarrafam o seu champagne a partir de parcelas específicas nas aldeias, com terroirs individuais, e fazem também lotes que combinam diferentes terroirs dentro da região. Os viticultores trabalham com as mesmas parcelas todos os anos e as uvas estão sempre sujeitas ao clima e às condições meteorológicas de cada colheita específica. Esta diferença subtil é o que torna o seu Champagne ainda mais apelativo e cheio de carácter.

Vilmart & Cie

Para além de se focarem no terroir, alguns produtores de Grower Champagne concentram‑se também na técnica de vinificação para criar a sua originalidade. A Vilmart & Cie, apelidada de “Mini Krug” no mercado, elabora Champagnes elegantes do mais alto nível de qualidade. Viticultura biológica, rendimentos super baixos com notável pureza de fruta, fermentação e estágio em madeira durante algum tempo. Acreditam que todas essas práticas são o meio mais eficaz de desenvolver todo o espetro de aromas, sabores e textura.

Egly‑Ouriet

Egly‑Ouriet é a casa de Champagne de culto que procura o poder e a finesse dos vinhos à base de Pinot Noir. As vinhas situam‑se na sub‑região de Ambonnay. Os vinhos base refletem uma inconfundível sensação de riqueza, graças à elevada percentagem de castas tintas, à vinificação inspirada na Borgonha e ao longo estágio sobre borras finas. A seleção de uvas perfeitamente maduras e o envelhecimento dos vinhos em barrica por mais tempo do que quase qualquer outra casa de Champagne são algumas das práticas que distinguem a sua arte das restantes. Como resultado, Egly‑Ouriet dá origem a Champagnes de guarda, alguns dos mais poderosos, concentrados e expressivos à base de Pinot Noir.

Jacques Selosse

Jacques Selosse é um produtor de champagne pioneiro que introduziu práticas de agricultura saudável na região de Champagne. Uma área de cultivo diminuta, com baixos rendimentos e viticultura biológica muito exigente em termos de mão de obra, para vinhas livres de químicos, resulta numa produção extremamente limitada. Os enólogos adotam técnicas de vinificação inovadoras, incluindo a fermentação com leveduras indígenas; o vinho base sofre bâtonnage. Antes de o champagne ser lançado no mercado, costuma exigir vários anos adicionais de estágio em cave após o dégorgement para mostrar todo o seu potencial, o que está na origem dos preços elevados do Champagne Jacques Selosse.
O Champagne tem muito mais para oferecer do que apenas ser um adereço de celebração ou um produto de luxo. A atenção única e a herança de saber‑fazer dos viticultores podem ser inestimáveis e preciosas. Cada grower champagne tem o seu caráter e estilo próprio; vamos explorar juntos os maravilhosos produtores de Champagne!