“Se alguém pedir Merlot, eu vou-me embora. Não vou beber nenhum f**** Merlot!” disse o obcecado por vinho Miles Raymond no filme Sideways, um filme que marcou o declínio do Merlot nos EUA desde 2004. O chamado “Efeito Sideways” continuou a espalhar‑se pelo mundo; algumas pessoas acreditam que trouxe um impacto negativo para a reputação do Merlot desde então, mas será verdade?

Desde os anos 1970 até aos anos 1980, o Merlot era na realidade um dos vinhos mais populares do mundo. Com a procura excessiva no mercado, os viticultores estavam ansiosos por plantar o máximo possível de uvas Merlot e algumas vinhas foram cultivadas em solos e climas inadequados. Como resultado, uvas de fraca qualidade produziram garrafas de vinho fracas, o que acabou por prejudicar a reputação do Merlot.
Felizmente para todos nós, hoje em dia o Merlot está a regressar em força. Os enólogos reavaliaram o seu ambiente de cultivo, a gestão da videira e as opções de vinificação para produzir vinhos Merlot intensos mas complexos, focados na fruta, com inúmeros estilos.

O Clima

As uvas Merlot podem apresentar diferenças dramáticas de sabor consoante o tipo de clima em que são cultivadas. Um clima quente e soalheiro, com maior exposição à luz solar, é a condição ideal de crescimento para vinhos Merlot de alta qualidade, nos quais se encontra uma sensação de boca madura e rica, com complexos sabores de cereja vermelha e ameixa. Já as condições frias fazem com que o Merlot tenha dificuldade em desenvolver‑se. Em vez disso, surgem na boca amargor e adstringência desagradáveis, com sabores mais herbáceos criados por taninos verdes.

Lote ou 100% casta única

Mestres artesãos – os enólogos – determinam qual o estilo de vinho que querem produzir, com base na sua experiência e excelente conhecimento dos microclimas e tipos de solo de uma determinada região vinícola. Uvas de diferentes talhões de vinha podem apresentar diferenças significativas causadas por variações de temperatura e nutrientes no solo. O estilo de lote é comum no mercado, pois equilibra a consistência do vinho ao utilizar uma variedade de uvas tintas, como a Cabernet Sauvignon; também aumenta a complexidade de aromas e sabores, tornando o vinho mais apelativo. Entretanto, alguns vinhos como o lendário Pétrus de Pomerol e o Masseto de Bolgheri usam 100% Merlot, já que os seus enólogos têm confiança suficiente para criar a sua obra de arte usando apenas Merlot e orgulham‑se de mostrar o carácter único de uma determinada vinha, colheita e casta.

Principais Regiões

A França é o território de origem do Merlot, sendo mais conhecida pela Margem Direita de Bordéus, como Pomerol e Saint‑Émilion; a realização de lotes e o estágio em carvalho são tradições e estilos típicos de vinho nestas regiões. Embora algumas colheitas tenham níveis mais elevados de pluviosidade e humidade. Como comprador, é importante ter em conta a variação de ano de colheita ao escolher Merlot em Bordéus.

Em Itália, o Merlot é frequentemente loteado com muitas castas de uvas italianas para obter maior acidez e aumentar a sensação de arredondamento e textura sedosa. O Merlot é uma das castas mais usadas em lote com castas italianas tradicionais, como a Sangiovese, na Toscana.

O Merlot nos EUA apresenta um carácter de fruta mais madura, que proporciona uma sensação doce com sabores de ameixa, cereja e amora. Graças a uma longa época de maturação com precipitação limitada, o vinho pode também ter um carácter floral, que faz lembrar violetas. Cultivado em regiões mais quentes, como o Napa Valley e o estado de Washington, o Merlot é macio e exuberante. O teor alcoólico é normalmente mais elevado, com grande concentração de fruta, e o vinho é estagiado tanto em barricas de carvalho novas como usadas, para um sabor mais complexo.