No início desta semana destacámos Rüdesheim, na Alemanha, como um dos nossos mercados de Natal de topo a visitar, especialmente para os fãs de Riesling – já que a cidade é também conhecida por alguns dos Rieslings alemães tradicionais, de meio‑secos a deliciosos, com grande capacidade de envelhecimento. Conduzindo para sul desde Rüdesheim até à região de Baden, na Alemanha, e seguindo depois para oeste durante cerca de 30 minutos, encontrará a região da Alsácia. Para nós, este é o melhor sítio em França para passar o Joyeux Noël.

Estrasburgo: O mercado de Natal mais antigo de França e de toda a Europa

A Alsácia é o berço dos mercados de Natal mais antigos de França e de toda a Europa. O primeiro mercado de Natal da capital regional, Estrasburgo, teve lugar já em 1570, no coração da Cidade Velha de Estrasburgo. Para os amantes de vinho, uma viagem ao coração da região vinícola da Alsácia leva‑o a mercados de Natal mais pequenos, mas igualmente encantadores, em Riquewihr e Colmar. De facto, os mercados de Natal são elementos tradicionais das cidades e vilas alsacianas – se começar a sua viagem em Estrasburgo e seguir até Mulhouse, irá cruzar‑se facilmente com uma boa dúzia de mercados de Natal ao longo do caminho.

A histórica Cidade Velha de Colmar durante o Natal

Embora Estrasburgo seja reconhecida pela sua importância histórica, o mercado de Natal de Colmar conquistou, ao longo dos anos, o lugar de segundo mercado de Natal mais visitado da região, graças à excelente preservação das suas arquiteturas de influência germano‑francesa. Casas coloridas em estrutura de madeira, cobertas de neve, luzes cintilantes como fadas sobre o vapor que sobe em espiral das panelas de cobre cheias de vinho quente especiado – é o Natal ganhando vida de forma vívida e reconfortante.

Vin Chaud, a bebida natalícia por excelência

Não é preciso dizer que, todos os anos, a Alsácia atrai muitos visitantes durante o período de Natal, todos eles seduzidos pelo ambiente mágico, de outro mundo, que os mercados de Natal alsacianos criam. As horas mágicas começam por volta das 16h00, quando o sol começa a pôr‑se. No inverno, conte com a chegada precoce da noite por volta das 16h30‑17h00. Assistir à mudança de cores do céu enquanto trinca um pedaço de pão de especiarias ou bebe um copo quente de vin chaud não podia ser melhor ideia. Em meia hora verá com os seus próprios olhos como é que um mercado de Natal se parece com aqueles dos postais.

Mercado de Natal em Kayserberg, perto de Riquewihr

O que beber quando se está na terra conhecida pelos brancos aromáticos?

A Alsácia é há muito conhecida pela sua grande diversidade de solos. A montanha dos Vosgos e o rio Reno, em conjunto, moldam as encostas superiores voltadas a sul, com vários tipos de solo. Arenito rosa decomposto, xisto, granito, calcário, argila, cascalho, giz, loess compõem o mosaico de solos que se encontra na Alsácia. Diferentes combinações e tipos de solo dominantes proporcionam diferentes perfis aromáticos, texturas e perceções de acidez para vinhos feitos sobretudo a partir das quatro castas nobres: Riesling, Pinot Gris, Gewurztraminer e Muscat.

A Alsácia e os seus muitos tipos de solo

Como posso deduzir o estilo e a qualidade dos vinhos da Alsácia apenas lendo o rótulo?

De um modo geral, pode usar a indicação Alsace, em comparação com Alsace Grand Cru, para ter uma ideia básica da qualidade da vinha e, por conseguinte, da uva e do vinho resultante. Para quem está familiarizado com os vinhos alsacianos, já terá percebido há muito que a verdadeira garantia de qualidade reside na competência dos produtores e na parcela específica de vinha dentro da área reconhecida como Grand Cru. O Alsace Grand Cru tem sido criticado por abranger uma área bastante extensa e, por isso, nem sempre representar uma qualidade uniformemente superior. Alguns dos principais produtores optaram, assim, por destacar vinhas específicas, em vez de utilizarem apenas a designação global de Grand Cru. Conhecer essas famosas vinhas individuais será de grande ajuda para identificar os melhores vinhos da região.

Distinguir Vendanges Tardives (Colheita Tardia) e Sélection de Grains Nobles (Seleção de Bagos Atingidos por Podridão Nobre)

Conhecer os perfis das castas e onde se situam as melhores vinhas individuais ajuda‑o a reduzir a lista de vinhos a provar. Finalmente, compreender os termos “Vendanges Tardives” e “Sélection de Grains Nobles” evita surpresas. Se procura vinhos secos, afaste‑se de garrafas com estas indicações no rótulo. Quando encontrar Vendanges Tardives no rótulo, significa basicamente que o vinho é feito a partir de uvas de “colheita tardia”. Pode dar‑lhe um vinho seco ou doce. O grau alcoólico pode ajudar, mas não é garantia de estilo, já que a Alsácia é perfeitamente capaz de produzir vinhos de meio‑secos a doces com 14% de álcool. Sélection de Grains Nobles, muitas vezes abreviado como SGN, é um sinal seguro de que o vinho é rico e deliciosamente doce. Estes são alguns dos tesouros mais preciosos da região.