Een speciale feature van Wineworld Xplorer — een intiem gesprek met de oprichter van de hoogstgelegen wijnmakerij van China.

ZAXEE produceert minder dan 30.000 flessen per jaar uit wijngaarden die tussen 2.300 en 2.750 meter hoogte liggen in het Hengduan-gebergte in Yunnan — de hoogstgelegen boutique-wijnmakerij van China. Elke druif wordt met de hand geselecteerd. Geen enkele machine kan de hellingen bedwingen. De wijnmakerij zelf is een gerenoveerde 500 jaar oude Tibetaanse koeienstal in het dorp Hachong, township Benzilan, district Deqin. Vanaf daar loop je tien minuten naar de wijnstokken, en vijftig minuten de snelweg af richting de Meili-sneeuwberg.

De naam „Zaxee” (扎西) komt van de Tibetaanse groet „Tashi Delek” — voorspoed, geluk, gelukzaligheid. Het is het eerste wat Tibetanen zeggen wanneer ze elkaar ontmoeten. Het leidende ethos van de wijnmakerij is „Pure Highland Soil, Natural Energy” (净土·自然能量): biologische landbouw, jakmest als meststof, nul pesticiden, handmatige oogst, bes-voor-bes selectie, irrigatie met gletsjersmeltwater vanaf de omliggende toppen.

Maar het verhaal van ZAXEE gaat eigenlijk niet over hoogte, of techniek, of zelfs over de wijnen zelf. Het verhaal gaat over de man erachter.

„Iemands Anders Wijn Verkopen Is Nooit Echt De Jouwe”

Quan Shiping (全世平) studeerde oenologie aan de Northwest A&F University, een van de meest gerespecteerde wijnopleidingen van China. Na zijn afstuderen deed hij wat veel afgestudeerden doen — hij begon wijn te verkopen. De wijn van anderen. Van overal. Jarenlang.

Mariana: Je verkocht wijn van over de hele wereld. Waarom ben je gestopt?

Quan Shiping: 卖全世界任何地方的酒，永远不是自己的东西 — „Iemands anders wijn verkopen, waar ter wereld die ook vandaan komt, is nooit echt van jezelf.” Ik heb vier jaar oenologie gestudeerd. En mijn docent aan de universiteit zei tegen ons: 中国一定有超过法国超过意大利的好产区 — „China heeft zeker terroirs die Frankrijk en Italië kunnen overtreffen.” Dus ik stopte met verkopen. Ik ging op zoek.

In 2015 maakte hij zijn eerste reis naar Shangri-La. Wat hij aantrof was geen ansichtkaartwijngaard. Het was een rotsachtige, door de zon verschroeide helling vol grind en zand. Er groeiden wilde wijnstokken — tegen alle verwachtingen in — en de vruchten die ze droegen waren opmerkelijk zoet.

Quan Shiping: 那个地方农民什么都不懂。全是石头。太阳又很晒。但是葡萄很甜。我说：这种条件下都能做出好的葡萄酒，如果加以专业的指导种植酿造，岂不是会更好？ — „De boeren daar wisten helemaal niets. De bodem was ellendig — alleen maar stenen. De zon was genadeloos. Maar de druiven waren zoet en floreerden. Ik dacht: als ze dit kunnen zonder enige begeleiding, wat zouden we dan kunnen bereiken met professionele wijnbouw en vinificatie?”

In 2017 werd de eerste jaargang van ZAXEE geboren.

Een Filosofie Die Zich Niet Oplegt

Wat ZAXEE onderscheidt van de groeiende groep premiumwijnhuizen in China is niet de hoogte — het is een filosofie die zo radicaal is in haar eenvoud dat ze bijna spiritueel klinkt:

Quan Shiping: 我不会酿跟别人一样的酒。我也不会酿我自己想喝的酒。我会酿土地长出来的酒。让葡萄成为葡萄。让葡萄酒成为葡萄酒。 — „Ik maak geen wijn zoals anderen. Ik maak zelfs niet de wijn die ik persoonlijk wil drinken. Ik maak de wijn die het land voortbrengt. Laat de druif de druif zijn. Laat de wijn de wijn zijn.”

Dit is geen marketing. Het is een praktijk — zichtbaar in elke keuze die de wijnmakerij maakt.

每个生命都有自己的意义，自己的归宿。葡萄要承载它的意义。就像扎西要承载扎西的意义，松赞要承载松赞的意义。 — „Elk leven heeft zijn eigen betekenis, zijn eigen bestemming. De druif moet haar betekenis dragen. Net zoals Zaxee Zaxees betekenis moet dragen, en Songzan Songzans betekenis.”

De Wijnen: Een Reis in Vier Bedrijven

Quan presenteert zijn wijnen niet als een catalogus maar als een ervaring — een opbouw die van vreugde via eerbied naar complexiteit gaat en zo het landschap zelf weerspiegelt.

Bedrijf I: Mousserende Rosé — „Ik Ben Zo Blij Je Te Zien”

Quan Shiping: 扎西就是见到你很开心。跳跃的颜色，愉悦的颜色，跳跃的气泡，轻松的感觉。通过这杯酒，就能够轻松进入到相对熟悉的环节。 — „Zaxee is ‘ik ben zo blij je te zien’. De springerige kleur, de vreugdevolle kleur, de dansende belletjes, het ontspannen gevoel. Via dit glas bewegen we ons als vanzelf van vreemden naar vertrouwd.”

100% Syrah uit Yeri Village, Deqin, op 2.500 meter hoogte. Natuurlijke tweede gisting op fles, geen dégorgement, geen filtratie. Lichtroze, levendig, moeiteloos toegankelijk. Niet karafferen. Gewoon inschenken en beginnen.

Bedrijf II: Songzan Chardonnay — De Wijn Tussen Twee Sneeuwbergen

Quan Shiping: 这款酒在的葡萄园是在2750米的红坡村。背朝白马雪山，面朝梅里雪山，两个雪山的中间。 — „De wijngaard van deze wijn ligt in het dorp Hongpo op 2.750 meter. Met de rug naar de Baima-sneeuwberg, met het gezicht naar de Meili-sneeuwberg, precies tussen twee sneeuwbergen in.”

Dit is misschien wel de meest opvallende wijn in het assortiment. 100% Chardonnay van een van de hoogstgelegen wijngaarden van China, zes maanden gerijpt op Frans eiken.

特别干净，非常让人肃然起敬。虽然相对清瘦一点，但在口腔里面很悠长。 — „Buitengewoon zuiver. Zij dwingt een soort eerbied af. Relatief slank, maar ze blijft heel, heel lang hangen in de mond.”

Hij heeft een internationale structuur maar een uitgesproken hooggebergteziel: koel, mineraal, transparant. Dit is geen Chardonnay die schreeuwt. Ze houdt je blik vast.

Bedrijf III: Orange Wine — De Energie in de Schil

Quan Shiping: 葡萄最好的养分在葡萄皮里面。天天接受紫外线阳光照射，根系给它营养——葡萄皮蕴含着很多能量。我希望把葡萄皮里面好的东西酿在酒里面。 — „De beste voedingsstoffen zitten in de druivenschil. Die vangt elke dag ultraviolet en zonlicht op, en wordt gevoed door het wortelstelsel — de schil draagt enorme energie in zich. Ik wilde die energie in de wijn vangen.”

100% Chardonnay uit Ruiwa Village, Deqin, op 2.700 meter — aan de voet van de Meili-sneeuwberg. 15 dagen schilvergisting in terracotta amforen, daarna 18 maanden rijping in klei. Ongefilterd. Ongeklaard. De eerste orange wine ooit gemaakt in Shangri-La.

Oranje-goud. Citrus- en sinaasappelbloesem, witte bloemen, kumquat. De structuur is bijna als die van een rode wijn, maar de tannines blijven verfijnd. En hij verandert — voortdurend:

喝到这个香气，它就没了。但是过一会儿，它又回来了。 — „Je vangt het aroma, en dan is het weg. Maar even later komt het terug.”

Karafferen: 20–30 minuten. Laat hem ademen. Laat hij je verrassen.

Bedrijf IV: Grand ZAXEE 2560 — Het Vlaggenschip

De top. Uit de Jinsha River Valley in de Tibetaanse Autonome Prefectuur Garze op 2.560 meter hoogte. 100% Cabernet Sauvignon. Met de hand geplukt, dubbel gesorteerd, verlengde schilweking van 25–30 dagen, 12 maanden op Frans eiken, 6 maanden flesrijping. Rijpingspotentieel: 20 jaar.

Diep robijnrood. Braam, gedroogde pruim, pijnhars, geroosterde moerbei, karamel, vanille. Strak in de aanzet, frisse zuurgraad, stevige maar niet agressieve tannines. Na twee uur karafferen transformeert de wijn — de tannines verzachten tot zijde, de afdronk rekt zich lang en complex uit. Bekroond in Decanter en Brussel. Opgenomen in het China Wine Yearbook. Dit is Chinese hooggelegen Cabernet Sauvignon op zijn meest overtuigend.

Van Hongkong naar de Meili-sneeuwberg

Het meest memorabele moment in ons gesprek kwam niet uit het praten over wijn, maar uit het drinken ervan — in combinatie met eten.

Quan Shiping: 今天我们搭配的菜单，把这三款酒从香港的海平面升到了梅里雪山六千多米的海拔。这是餐酒搭配的魅力。 — „Het menu dat we vandaag hebben gecombineerd, heeft deze drie wijnen van zeeniveau in Hongkong naar de top van de Meili-sneeuwberg op meer dan 6.000 meter hoogte getild. Dat is de magie van foodpairing.”

Het is ook de magie van ZAXEEs positionering. Een wijn geboren in Tibet, geschonken in Hongkong, die een verhaal vertelt dat geen vertaling nodig heeft — omdat hij de taal van de plek spreekt.

Wat Quan Shiping in het Hengduan-gebergte aan het bouwen is, is niet zomaar een wijnmakerij. Het is een stelling — neergelegd in terracotta en graniet, in Syrahschillen en smeltwater van sneeuw — dat Chinese wijn niet naar Bordeaux of Napa hoeft te kijken voor zijn vocabulaire. Het heeft er al een. Het heet Shangri-La.

Quan Shiping: 每多酿一年酒，多在那个地方待一年，我的认识就不一样。表达就会更准确，更充分。所以肯定会越来越好。中国葡萄酒也会越来越好。 — „Elk jaar dat ik hier wijn maak, elk jaar dat ik op dit land doorbreng, wordt mijn begrip anders. De expressie wordt preciezer, vollediger. Het zal alleen maar beter worden. Chinese wijn zal alleen maar beter worden.”

ZAXEE-wijnen zijn verkrijgbaar via Wineworld Xplorer. Voor vragen, bezoek wwxplorer.com.

Alle afbeeldingen met dank aan ZAXEE Winery.