Er zijn maar weinig momenten in het leven van een wijnprofessional die echt elektrisch aanvoelen, en één-op-één met Sébastien Le Golvet in Hongkong zitten was er onmiskenbaar een van. Jarenlang heb ik het voorrecht gehad Henri Giraud met verzamelaars in de hele stad te delen – zijn diepte, zijn textuur, die onmiskenbare fluistering van oud Argonne-eiken die altijd een blijvende indruk achterlaat op het gehemelte en in het gesprek. Ik had zijn verhaal vaak gelezen, maar niets komt in de buurt van het rechtstreeks horen, van aangezicht tot aangezicht: de visie, de weloverwogen keuzes, de stille rebellie tegen uniformiteit en bovenal de filosofie dat “de beste wijnen in de regio de wijnen van morgen zijn, niet de wijnen van vandaag.” Sébastien maakt niet simpelweg Champagne; hij creëert wijnen die de tijd overstijgen, in de verwachting van hoe ze zich zullen ontwikkelen zodat ze, jaren of decennia later, perfect zullen spreken tot de gehemeltes van degenen die ze openen. Het is een toekomstgerichte benadering, verpakt in voorouderlijke wijsheid, en dat is wat Henri Giraud zo uitzonderlijk bijzonder maakt.
Het interview
Mariana: Sébastien, welkom in Hongkong! We delen Henri Giraud al jaren met onze verzamelaars hier – met zijn diepte, textuur en die kenmerkende fluistering van Argonne-eiken laat hij altijd een blijvende indruk achter. Vandaag zijn we verheugd om verder te gaan dan het glas en van jou te horen: niet alleen hoe je Champagne maakt, maar waarom je die maakt zoals je dat doet.
Sébastien: Om te beginnen: om een geweldige Champagne te maken, moet je een geweldige wijn maken, en die geweldige wijn komt uit een groot terroir – zoals Aÿ. Maar als je een geweldige wijn uit Aÿ hebt, heb je ook een prachtig decor nodig. Dat decor is het woud van Argonne, waar ik de bomen selecteer om onze vaten te maken. Voor mij is het essentieel om het bos in te gaan, zelf de bomen te kiezen en zo die uitzonderlijke wijn te creëren die we het geluk hebben hier in Hongkong met jullie te delen. Tegelijkertijd is een grote wijn iets dat ons samen laat reizen en de tongen losmaakt – dát is voor mij wat het meest telt.
Mariana: In een regio waar traditie vaak betekent dat men op veilig speelt, heb jij een ander pad gekozen – wilde gisting, eeuwenoud eiken, wijnen met ziel in plaats van gelijkvormigheid. Wat is de ene zaak waarvan je zou willen dat meer mensen haar begrijpen over de geest achter Henri Giraud? En wat geeft dat 200 jaar oude Argonne-eiken jouw wijnen dat roestvrij staal of jongere vaten nooit zouden kunnen geven?
Sébastien: Werken met eiken van meer dan 200 jaar oud staat centraal in wie wij zijn. Wanneer we een van die bomen in het woud van Argonne kappen, brengen we haar een eerbetoon; we bestuderen de exacte “standplaats” – het micro-ecosysteem – waarin ze is gegroeid. Een 200 jaar oude eik is nog steeds een levend wezen, net zoals wijn een levend iets is. Het gebruik van kleine vaten van Argonne stelt ons in staat anders te werken dan met grote roestvrijstalen tanks. Het is ook een stukje geschiedenis: vóór de jaren 50 waren er meer dan 150 kuipers in het woud van Argonne. Wij worden gedreven door diezelfde ambachtelijke visie op luxe.
Mariana: Jouw wijnen hebben een gedurfde, bijna wilde energie, rijke textuur, oxidatieve nuances, echte diepte. Is dat een bewuste keuze? Maak je je er ooit zorgen over dat dit traditionele Champagnedrinkers kan verrassen?
Sébastien: Ja, onze wijnen zitten vol energie – wij noemen het “energie van binnen”. Voor ons zijn niet de bubbels de ster; de ster is de wijn zelf! Een grote wijn die je doet trillen en het terroir van Aÿ Grand Cru, nu UNESCO-geklasseerd, vertaalt met zijn mineraliteit en rijkdom. Enkele zachte oxidatieve toetsen zijn natuurlijk wanneer je op eiken hout opvoedt, en ja, dat kan verrassend zijn omdat wij geen Champagne maken zoals iedereen dat doet. We zoeken rijkdom en diepte; de bubbels zijn er alleen om de wijn te begeleiden. Wanneer je Henri Giraud voor de eerste keer proeft, is het de wijn die de mond volledig vult en een buitengewone neus die je treft. Dat verschil, die differentiatie, is precies waar ik naar op zoek ben.
Mariana: Voor verzamelaars in Hongkong die kiezen tussen Fût de Chêne PR en MV – beide non-vintage en vergelijkbaar geprijsd – hoe zou je hen begeleiden? Wat mogen ze verwachten, en voor wie is elke wijn “bedoeld”?
Sébastien: Deze twee cuvées zijn volledig verschillende werelden. PR is een samentrekking van ruimte en tijd (je ziet het in het flesdesign, geïnspireerd op een instortende ster). Hij wordt exclusief gemaakt uit twee eeuwigdurende reserves: Esprit Nature en de reserve. Hier onderwijzen de ouderen de jongeren, en de jongeren verfrissen de ouderen. Het resultaat is een wijn die fris en levendig blijft en toch aan complexiteit wint met de jaren. In drie woorden: rijkdom, frisheid, energie. MV daarentegen wordt uitsluitend gemaakt van druiven uit Aÿ Grand Cru en bevat nog steeds voor een derde eeuwigdurende reserve. Hij is net iets rijker, ronder, met tonen van abrikoos en gekonfijt fruit, perfect bij een mooi stuk vlees of een sigaar. Ik heb drie zoons – elk geweldig, elk volledig verschillend, en ik houd evenveel van hen. Met deze wijnen is het precies hetzelfde. Proef ze allebei en je zult ze waarschijnlijk allebei waarderen, voor verschillende momenten, verschillende gerechten, verschillend gezelschap.
Mariana: Als je vooruitkijkt, hoe zie je het Champagnedrinken zich ontwikkelen in Azië, vooral in steden als Hongkong? Pas je je aanpak aan nieuwe verwachtingen aan, of blijf je stevig verankerd in jouw visie?
Sébastien: De wereld is voortdurend in beweging; verwachtingen veranderen en wij kunnen niet stil blijven staan. Ik heb een artistieke, creatieve visie op wijn, dus we passen ons aan het publiek van morgen aan – vooral wat betreft milieu-vraagstukken en alcoholgehaltes – zonder ooit onze wortels te verloochenen. Ik zeg altijd dat de beste Henri Giraud-wijnen de wijnen van morgen zijn, niet van vandaag, omdat we morgen weer een stap verder zullen zijn. Het is als een bergbeklimmer die een nieuwe route opent: altijd verder, altijd hoger. Het publiek hoeft zich niet aan onze wijn aan te passen; wij moeten ons ontwikkelen met ons publiek mee.
Mariana: Als je Henri Giraud in slechts drie woorden zou moeten beschrijven – en jezelf als wijnmaker in drie woorden – welke zouden dat zijn?
Sébastien: Voor mij als wijnmaker: Passie, Vasthoudendheid, Geduld. Passie – want zonder raak je verveeld. Vasthoudendheid – want je moet je ambacht eindeloos blijven bijschaven. Geduld – want wanneer we bijvoorbeeld Cuvée Argonne vrijgeven, heeft die wijn een volledig jaar in de wijngaard doorgebracht, nog een jaar in vinificatie, en vervolgens zeven of acht jaar op de gisten. Het is werkelijk een beroep van geduld en vasthoudendheid. Dank je wel voor je vragen en je nieuwsgierigheid – zonder gepassioneerde, nieuwsgierige mensen zoals jij zou er geen Champagne van Henri Giraud zijn.
Slotgedachten
Na elke zin van dit gesprek vertaald en herbeleefd te hebben, is mijn bewondering voor Sébastien Le Golvet alleen maar groter geworden. Het is niet louter talent of creativiteit die hem onderscheidt; het is een zeldzame combinatie van toekomstgerichte visie met diep respect voor voorouderlijke methoden, moderne precisie toegepast om bijna-vergeten tradities nieuw leven in te blazen en een onverzettelijke drang om elke jaargang beter te maken dan de vorige.
Zijn geduld, vasthoudendheid en passie doordringen elke fles en geven Henri Giraud zijn onmiskenbare karakter – wijnen die levend aanvoelen, die om aandacht vragen, die beter worden in het glas en in de herinnering.
Het was ook een ware eer om Anne Le Golvet-Giraud te ontmoeten, Sébastiens vrouw, die zich die dag bij ons aansloot. Buiten de wereld van Champagne is Anne diep gepassioneerd door anti-aginggeneeskunde, huidverzorging en holistisch welzijn, en ik had het geluk wat tijd met haar te kunnen praten over deze inspirerende initiatieven, die de familie-filosofie van levensduur, zorg en goed leven op prachtige wijze aanvullen.
Als iemand die al zeventien jaar ondernemer is in de wijnwereld, raakt Sébastiens geest van de bergbeklimmer me diep: de bereidheid om nieuwe paden te openen, hoger te klimmen, nooit tevreden te zijn. Ontmoetingen als deze herinneren me eraan waarom ik in de eerste plaats verliefd ben geworden op deze wereld – en waarom ik zelf ook zal blijven klimmen.
Dank je wel, Sébastien, en dank je wel, Henri Giraud, dat jullie de lat steeds hoger leggen. Het beste moet, zoals je zegt, nog komen.
Blijf ons volgen voor het binnenkort verschijnende volledige video-interview met Sébastien op de Wineworld Xplorer-kanalen.
Interview door: Mariana Lam
Datum: 31 oktober 2025, Hongkong
Geïnterviewde: Sébastien Le Golvet, keldermeester van Maison Henri Giraud
Met speciale dank aan: dr. Anne Le Golvet-Giraud