Wat betekent Beckstoffer op een etiket van een fijne Napa-wijn? Eén ding is zeker: als je de naam Beckstoffer op een fles Napa rood ziet, is dat een garantie voor kwaliteit die gepaard gaat met, in de ogen van zowel Beckstoffer als druiventeler en degene die de wijn van die druiven maakt, een eerlijke prijs. Het idee van een eerlijke prijs in verhouding tot de kwaliteit is al lange tijd een controversieel onderwerp in de wijnwereld. Aangezien Beckstoffer onbetwist wordt beschouwd als de machtigste druiventeler in Napa Valley, en zijn klanten bijna uitsluitend topwijnhuizen uit Napa zijn, wordt deze prijs-kwaliteitdiscussie alleen maar ingewikkelder. Zeker omdat Beckstoffer een complex prijsmodel hanteert om zijn druiven in rekening te brengen. In de wijnwereld verkopen druiventelers hun druiven doorgaans tegen een vaste prijs, d.w.z. één bepaald prijsniveau per ton of kilo; Beckstoffer vraagt zijn afnemende wijnhuizen echter om winstdeling, d.w.z. als teler vragen zij 26% van de verkoopprijs van de wijnen die van hun druiven worden gemaakt.

In samenwerking met consultancybedrijf PricewaterhouseCooper ontdekte Beckstoffer dat een premium wijnhuis normaal gesproken 26% van de groothandelsprijs per fles besteedt aan de inkoop van druiven. Als de groothandelsprijs 50 USD is, klopt die verhouding over decennia min of meer. Maar als je dat toepast op een winkelprijs van 350 USD, betekent dit uiteraard dat Beckstoffer als druiventeler een veel groter deel in absolute waarde opstrijkt. Om het in een breder perspectief te plaatsen: de prijs per ton Cabernet Sauvignon uit To Kalon, een van Beckstoffers meest gewaardeerde wijngaarden, is gemiddeld minstens 25 keer (en tot wel 50 keer) zo hoog als de gemiddelde prijs van wijndruiven in heel Californië.

Is dat eerlijk – zou je je afvragen? Voorstanders zeggen dat als eindconsumenten bereid zijn 350 USD te betalen, en zonder de rol van de wijnmaker te onderschatten, dit logischerwijs betekent dat de druiven die erin verwerkt zijn van aantoonbaar betere kwaliteit zijn. Dus ja, waarom zou de druiventeler geen premie ontvangen voor zijn superieure oogst? Tegenstanders vragen zich af of dit het wijnspel niet volledig heeft veranderd door exclusieve toegang te vieren boven toegankelijkheid – niet alleen tussen producent en consument, maar ook tussen producent en hun leverancier, d.w.z. de druiventelers. Hoeveel zouden mensen – zowel drinkers als producenten – moeten betalen voor de grondstoffen waaruit hun haute couture-flessen zijn samengesteld? Het lijdt geen twijfel dat Beckstoffer het gebruikelijke reilen en zeilen in de wereld van druiventeelt en -verkoop heeft verstoord. En dat Napa-wijnhuizen die erin slagen druiven van Beckstoffer te bemachtigen, niet alleen de naam van de wijngaard op het etiket zetten, maar ook de naam van de teler. Want Beckstoffer is een synoniem geworden voor de “cultdruiven” van Napa.

Bekijk vandaag op WWX alle Napa Cabernets die zijn gemaakt van druiven afkomstig van Beckstoffer-wijngaarden en ontdek hieronder meer over elk van Beckstoffers kostbare wijngaarden.

Beckstoffer-erfgoedwijngaarden

To Kalon – Oakville – 83 acres / 33 hectare
Misschien wel de beroemdste van de Beckstoffer-wijngaarden, Beckstoffer To Kalon werd in 1993 gekocht van Beaulieu Vineyard. Napa-pionier Hamilton Crabb plantte de wijngaard voor het eerst in 1868 en sindsdien levert hij enkele van de beste rode druiven van Napa Valley. In 1994 werd de wijngaard herbeplant met meerdere klonen van Cabernet Sauvignon en Cabernet Franc, met moderne geleidingssystemen en kleinere plantafstanden, waardoor de wijngaard verschillende zeer gewilde wijnen met wijngaardvermelding voortbrengt.

Georges III – Rutherford – 300 acres / 121 hectare
Uit historische bronnen blijkt dat een deel van deze wijngaard in 1895 werd aangeplant door mevrouw Thomas Rutherford. Dit perceel van 300 acres werd in 1928 voor het eerst gekocht door Beaulieu-oprichter Georges de Latour en Beaulieu Vineyard #3 genoemd. Het was de thuisbasis van BV’s Rutherford Cabernets, gemaakt door de beroemde wijnmaker Andre Tchelistcheff. Deze wijnen verwierven brede erkenning in de jaren zestig en zeventig en vestigden BV’s vooraanstaande positie in het maken van verfijnde Napa Valley Cabernet Sauvignon. De wijngaard werd in 1988 gekocht door Beckstoffer Vineyards en herbeplant met nieuwe Cabernet Sauvignon-klonen met dichtere aanplant en geavanceerde geleidingssystemen, wat de kwaliteit en efficiënte moderne wijnbouw ten goede kwam. Tegenwoordig huisvest Georges III Vineyard het hoofdkantoor van Beckstoffer Vineyards.

Dr Crane – St. Helena – 21 acres / 8,5 hectare
Napa-pionier dr. George Belden Crane plantte Beckstoffer Dr. Crane Vineyard oorspronkelijk in 1858 aan. In de jaren 1920 bevond Chinatown van de stad St. Helena zich op deze plek. Nadat Beckstoffer Vineyards de wijngaard in 1997 had verworven, werden de grindrijke, leemachtige bodems in 1998 herbeplant met meerdere klonen van de rassen Cabernet Sauvignon, Petit Verdot en Cabernet Franc.

Las Piedras – St. Helena – 25 acres / 10 hectare
Deze grond is al meer dan 150 jaar met wijnstokken beplant; Beckstoffer Las Piedras voert zijn geschiedenis terug tot de oorspronkelijke Mexicaanse landtoewijzingen. In de jaren 1840 kreeg de Europese kolonist Edward Bale dit land als huwelijksgeschenk van generaal Vallejo en plantte hij er Mission-druiven aan. Het werd de eerste wijngaard die werd aangeplant in wat nu de appellation St. Helena is. De wijngaard werd voor het eerst beplant met wijndruivenrassen door Henry Amstutz, een collega van Henry Pallet, een van de eerste grote wijnmakers van Californië, die in 1860 op het aangrenzende terrein een van de eerste wijnhuizen in de vallei stichtte. In 1983 kocht Beckstoffer Vineyards het landgoed en beplantte het met twee klonen van Cabernet Sauvignon. Onder de indruk van de kwaliteit van de grindrijke bodem noemden de landarbeiders de wijngaard Las Piedras, wat kleine steentjes betekent.