In de wereld van fijne wijnen kijken velen graag terug naar tijdloze, gevestigde legendes – of het nu om een individu of een familie gaat – die minstens 50 jaar of enkele generaties teruggaan. In de afgelopen 30 jaar hebben we een opkomst gezien van wijnmakers die niet uit een wijnmakersfamilie of -traditie komen. Hun uitstapjes in de wijnbouw worden vaak aangewakkerd tijdens reizen of door de ontdekking van hun eigen filosofische zoektocht. Xavier Vignon is zo’n voorbeeld en als man met vele talenten en interesses is zijn sterkste kant het creëren en uitdragen van zijn eigen overtuigingen. Leer Xavier vandaag kennen via onze blog over hem.

Xavier Vignon, wijnmaker in de Rhône

Xavier Vignon is de zoon van een steenkapper en is geboren en getogen in de regio Hauts-de-France. Sinds zijn jeugd wordt hij gedreven door de constante zoektocht naar harmonie, het resultaat van de vrijgevigheid van de natuur en het menselijk vernuft dat deze weet te versterken. Harmonie is ook het resultaat van een lang creatief proces dat begint met een minutieus respect voor regels, die des te meer overstijgend zijn wanneer ze volledig zijn beheerst. “We must firstly live with and by the rules in order to learn how to move beyond them in a methodical way” legt hij uit.

Met een wetenschappelijke instelling maar ook met een diep gevoel voor schoonheid, was het een ontmoeting met een wijnmaker die een keerpunt zou betekenen in Xavier’s leven en carrière. “My calling”, zoals hij het beschrijft. Naast zijn theoretische werk begon Xavier tijdens zijn studie aan een reeks ervaringen die hem naar beide halfronden brachten en hem in staat stelden om in niet minder dan 13 oogsten in zeven jaar deel te nemen.

Hij bracht veel tijd door in de Champagne, waar hij de kunst van het blenden leerde dankzij mentoren zoals Dominique Foulon en Richard Geoffroy bij Moët & Chandon. Hij werkte ook in een aantal andere wijnregio’s in Frankrijk en in Australië. Door te putten uit zijn rijke ervaring en kennis, is Xavier Vignon voortdurend op zoek naar nieuwe manieren om de vele facetten van de druivenrassen en terroirs die hij zo dierbaar zijn te onthullen: gedurfde en innovatieve blends, single- en multi-vintagecuvées, originele en creatieve rijpingstechnieken met zijn eigen uitvindingen zoals The Vinarium® en Wine Globes.

De zuidelijke Rhônevallei
Een regio met 1.000 facetten

Automne / Herfst bij de Dentelles de Montmirail

Bijna vijfentwintig jaar geleden ontdekte Xavier Vignon de Dentelles de Montmirail. Het was liefde op het eerste gezicht voor de wijnmaker, die meteen het potentieel zag voor iets heel bijzonders in deze geografische lappendeken van terroirs. “Meer dan alleen een ontmoeting, het was een sine qua non, mijn roeping als je wilt. Een rijk en divers terroir dat destijds een weinig bekende parel was, barstensvol eindeloze mogelijkheden die ik klaarstond om te grijpen”, zegt hij.

De Dentelles de Montmirail zijn enkele miljoenen jaren geleden gevormd toen twee tektonische platen verschoven en een geologische zeldzaamheid ontstond: een koude vulkaan. Als een tarte Tatin kwamen de bodems uit de diepte naar het oppervlak, wat leidde tot een ongelooflijk rijk terroir met zand en zandsteen uit het Tertiair, kalksteen en mergel uit het Jura en Krijt. Deze ongelooflijke diversiteit aan terroirs heeft ons in staat gesteld een breed scala aan zeer complexe wijnen te creëren en bovenal minerale cuvées.

Oenoloog, wijnmaker & consultant
Één passie, drie vaardigheden

In drie jaar tijd, vanaf nul, werd Xavier Vignon consultant voor zo’n honderd domeinen in de zuidelijke Rhône.

In 2003 vroeg het ICV (Institut Coopératif du Vin) hem om het oenologielaboratorium te leiden voor hun klanten in de historische wijnregio Châteauneuf-du-Pape. Zijn team verwierf al snel een stevige reputatie voor hun savoir-faire en adviseerde bijna 450 wijnbedrijven en wijnmakers in de regio. Gedreven door zijn passie voor de microscopische geologische diversiteit van de regio, past Xavier al sinds begin jaren ’90 perceelbenaderingen toe op wijnbedrijven.

Ondertussen groeide zijn passie voor creëren uit tot een noodzaak, een drang, in plaats van een wens. Als resultaat van zijn ontmoetingen met wijnmakers en hun bodems besloot Xavier Vignon een aantal van deze samenwerkingen nog verder te laten gaan door zijn eigen wijnlijn te creëren.

Van de wijnstok tot in het glas is elk aspect zorgvuldig uitgedacht, ontwikkeld en tot leven gebracht. Van de winter tot aan de daaropvolgende oogsten doorkruiste hij de wijngaarden en verzorgde hij met liefde zijn favoriete percelen die zouden worden gebruikt om de toekomstige cuvées te maken. De resultaten spraken voor zich.

Vandaag, naast zijn werk als adviserend oenoloog voor meer dan 200 domeinen, wijdt Xavier Vignon zich ook aan de teelt van 35 hectare wijngaarden die hij heeft verworven op de beste terroirs van de Dentelles de Montmirail (Lafare, La Roque Alric en Le Barroux).

Natuur als enige filosofie
Wetenschappelijke kennis van terroirs en het belang van mineraliteit in wijn

Meer dan alleen een perceelbenadering heeft Xavier Vignon zijn denken naar een nieuw niveau getild om dichter dan ooit bij zijn terroirs te komen.

De toekomst? Hij heeft ervoor gekozen terug te keren naar een minder interventionistische aanpak, een aanpak waarin de wijnstok wordt ondersteund in plaats van dat de natuur wordt gedomineerd. Hoewel alle wijnen die vandaag worden geproduceerd het resultaat zijn van doordachte praktijken, is het doel om binnen 5 jaar uitsluitend biologische wijnen te maken.

Mineraliteit in de wijnwereld is een term zonder officiële definitie. Een oneindig heelal aan factoren schuilt achter dit begrip, gevoed door geologie, zoutgehalte en de interacties daartussen en met de wijnstok, de bes maar ook het sap…

Door te putten uit zijn ervaring in de wijngaarden van de wereld is Xavier Vignon altijd gefascineerd geweest door het begrip mineraliteit en de effecten ervan op wijn. In Bordeaux ontdekte hij als jonge oenoloog de verbazingwekkende kracht van zout in oneindig kleine hoeveelheden en de invloed ervan op de tanninestructuur van wijnen. Nieuwsgierig en geboeid zette hij zijn onderzoek voort op de terroirs die hij bezocht in Frankrijk, Australië en Zuid-Afrika.

Na meerdere jaren van nadenken, vergelijken en analyseren van bodems en jaargangen kwam de rol van mineraalzouten eindelijk aan het licht. Wanneer we het over mineraliteit hebben, gaat de invloed op de wijnstok verder dan geologie en draait die om de kracht van mineraalzouten om met de plant zelf in wisselwerking te treden. Door diepe wortelstelsels te stimuleren, stellen we de wijnstok in staat om volop te putten uit de mineraalzouten in het water dat door zijn terroir stroomt en deze door te geven aan de bladeren en bessen. Zon en wind concentreren deze mineraalzouten vervolgens en maximaliseren hun invloed op zowel de tannines als de aromatische structuur.

Nu blijkt dat deze zouten een cyclische impact hebben op de smaak van wijn, met opgaande en neergaande fasen. Terwijl de kracht van mineraalzouten en hun effect op water al goed bekend zijn, versterkt het alcoholgehalte van wijn hun werking in het balanceren van de essentiële tegengestelde smaken.

Elk mineraal zout zal, afhankelijk van zijn samenstelling, ook een andere invloed hebben op het chemische evenwicht van de wijn en dus op zijn smaak. De echte signatuur van een terroir is dus niet alleen zijn bodem, maar ook het water dat erdoorheen stroomt en, bijkomstig, de blootstelling van de percelen, die de concentratie aan mineraliteit in het hart van de druiven beïnvloedt.

Tijd
De inspiratie voor creatie en innovatie

De klimaatverandering van de afgelopen jaren heeft een grote impact gehad op de wijnbereiding, waarbij hogere temperaturen de rijping van de tannines beïnvloeden en het werk van de wijnbouwer niet langer is om de wijn te laten ouderen, maar om de vertraging van de tijd af te remmen.

In deze nooit eindigende zoektocht werkt Xavier Vignon hard om nieuwe manieren van rijping te vinden: ondergedompelde vaten, glas en beton. Dit onderzoek gebeurt met behulp van de beste vakmensen, om de aromatische diversiteit van de wijnen te behouden zonder de puurheid van de sappen te verraden.

Gedreven door de wens om nog verder te gaan in het creëren van pure wijnen die hun herkomst en hun fruit versterken, hebben Xavier Vignon en zijn team een revolutionaire nieuwe rijpmethode ontwikkeld, die zij The Vinarium® hebben genoemd.

Dit unieke object is het resultaat van meerdere jaren experimenteren. Het is een op maat gemaakte tank van 7.000 liter, gemaakt van hout en roestvrij staal, ontworpen om 5 vaten van 200 liter te bevatten… en wijn, waarin de vaten ondergedompeld worden. Dit systeem stelt de wijn in de vaten in staat te profiteren van een unieke rijpingsomgeving: 100% vochtigheid, zonder spoor van zuurstof en zonder invloed van buitenaf.

Hoe is dit idee ontstaan? Uit de kwaliteit en frisheid van flessen die na tientallen jaren onder zee, in de buurt van scheepswrakken, werden gevonden en geproefd. Het lijdt geen twijfel dat rijping in een vloeibare omgeving hun kwaliteit heeft verbeterd. Maar het project van Xavier Vignon beperkt zich niet tot het creëren van de juiste omstandigheden voor rijping. De ambitie is om deel te nemen aan het leven van de wijn vóór het bottelen, om haar te laten ontwikkelen als een kind dat wordt geborgen in de schoot van zijn moeder.

“At a time when global warming is increasingly calling into question the way we work with grapes, the Vinarium® is a serene response to the optimum ageing of our wines, giving time to time, without any obligation to fight against oxidation. The result is a preservation and finesse of aromas never achieved before” besluit Xavier Vignon.

Collecties
Vier collecties, één filosofie

Arcane-collectie van Xavier Vignon

Arcane-collectie
Elke cuvée onthult het exacte punt waar tijd, het terroir en de passie van een wijnmaker samenkomen om een uniek en origineel idee te weerspiegelen: de openbaring van een perfect moment, bevroren in de tijd en tot leven gebracht via een blend van meerdere jaargangen van hetzelfde terroir of meerdere percelen van hetzelfde druivenras.

Als weerspiegeling van de gedurfde en avontuurlijke geest van Xavier Vignon is het etiket van elke cuvée geïnspireerd op de grote arcana van tarotkaarten in de “Sforza Visconti”-editie uit de vroege Italiaanse renaissance: L’Hermite (De Kluizenaar), Le Pape (De Paus), Les Amoureux (De Geliefden), La Lune (De Maan), Le Soleil (De Zon)… Deze cuvées worden slechts één keer uitgebracht, om vervolgens te verdwijnen en plaats te maken voor nieuwe Arcane.

Een voorbeeld: La Tempérance, een Cairanne-wijn, is een blend van jaargangen. Elk jaar levert zijn eigen bijdrage aan de creatie van deze unieke cuvée, waarvan de ruggengraat zuiverheid is. Het doel is om het fruit gedurende de hele levensduur van de wijn te behouden, zonder het te beïnvloeden met rijpingstechnieken die het zouden verdoezelen. Een deel van de vinificatie en rijping gebeurde in Wine Globe, glazen containers van 200 liter. Deze cuvée maakt deel uit van het bredere project van Xavier Vignon om de zuiverheid van de wijn te behouden via innovatieve vinificatie- en rijpingsmethoden.

Nog een voorbeeld: Le Diable 2015 is gemaakt van zeer oude 100% Mourvèdre-percelen (waarvan sommige meer dan 100 jaar oud zijn), geselecteerd vanwege hun opmerkelijk hoge concentratie aan mineraalzouten en aangeplant op verschillende percelen in de Vaucluse. Deze 17 percelen liggen op uiteenlopende terroirs, samengesteld uit rode klei, blauwe klei, rolkeien, Urgonische bodems en zand.

Original-collectie
De wijnen in deze collectie zijn de uitkomst van verrassende en ongewone ontmoetingen: meerdere terroirs, meerdere druivenrassen of meerdere jaargangen verenigd in één enkele cuvée. De SM-cuvées bijvoorbeeld worden gemaakt van een blend van wijnen uit de zuidelijke en noordelijke Rhône, met de focus op het jaartal, wat resulteert in een werkelijk unieke expressie. In tegenstelling tot het Arcane-gamma zijn deze originele creaties bedoeld om de essentie en de effecten van tijd over meerdere jaargangen heen te tonen.

Outstanding Terroirs-collectie
De wijnen in dit gamma bieden een uitzonderlijk precieze expressie van elk van de opmerkelijke terroirs in de zuidelijke Rhône. Van Villages tot Crus: elke cuvée is de signatuur van de unieke relatie tussen bodem en klimaat. Dit gamma zet de wijnen van Gigondas, Vacqueyras, Rasteau, Beaumes-de-Venise, Cairanne en Lirac in de schijnwerpers.

Private-collectie
Deze wijnen zijn het resultaat van oogverblindende ontdekkingen, weinig bekende schatten en oude jaargangen die zijn bewaard en herwerkt voordat ze uiteindelijk aan het publiek worden vrijgegeven. Zoals Châteauneuf-du-Pape 1972, die bijna 50 jaar lang zorgvuldig is bewaard in betonnen cuves, ver weg van licht en zuurstof, voordat hij werd gebotteld.