Gelukkige Internationale Rieslingdag! Vandaag heft het WWX-team het glas op een van onze favoriete druivenrassen: Riesling.

Wat is er zo bijzonder aan Rieslings? Vraag het aan elke Rieslingliefhebber en zij zullen je de nummer 1 reden geven waarom ze verliefd zijn geworden op dit ras – simpelweg, het is een natuurlijke schoonheid. Dit dunschillige druivenras levert wijnen op die variëren van strogekleurige, frisse, citrusfruitgedreven droge witte wijnen met een knapperige zuurgraad; tot goudkleurige, tropisch fruitgedreven, uiterst weelderige zoete witte wijnen met een ongelooflijke zoet-zuurbalans. Riesling heeft een diepe affiniteit met koelere wijnbouwgebieden. Flexibiliteit in het beheren van de rijpingstijd en oogstmomenten stelt wijnmakers in staat uiteenlopende Rieslingexpressies te creëren.

Hoe worden de beste Rieslings meestal gemaakt? Het begint allemaal bij de oogstbeslissing – die vanaf het eerste moment de stijl van de Riesling bepaalt. Vroeg oogsten en je kunt verwachten dat de wijn droog wordt, met verweven citrus- en minerale tonen. Laat oogsten (in sommige gevallen, wanneer de bessen bevroren zijn, of als de bessen zijn ingedroogd onder invloed van edele rot) levert uiteenlopende zoete stijlen op met een complexe integratie van fruit, aardse tonen en mineraliteit. De beste Rieslingwijnen ontstaan wanneer deze druiven gedurende een lange, trage, koele fermentatie met kolonies van inheemste gisten interageren, waarbij geweldige aroma’s en smaken zich ontwikkelen. Riesling heeft maar minimale menselijke invloed nodig om te schitteren en het veroudert ongelooflijk goed. Riesling krijgt zelden houtinvloed – ze worden vaak opgevoed in inerte vaten zoals roestvrij staal door moderne wijnmakers wereldwijd, of in zeer grote (denk aan 2000 L) en zeer oude (denk aan meerdere generaties) houten vaten, Stuck of Fuder genoemd, bij traditionele wijnmakers in Duitsland.

Waar vinden we enkele van ’s werelds beste Rieslings? Duitsland wordt al lang beschouwd als het moederland van Riesling. Inderdaad, uit Duitsland komen enkele van de grootste Rieslings ter wereld in alle mogelijke stijlen – van knetterdroge minerale krachtpatsers tot uitbundige expressies vol gestoofd en gekonfijt fruit. Slechts 30 minuten van de Duitse grens ligt de Elzas in Frankrijk, dat eveneens aanspraak maakt op zeer gewaardeerde Rieslings, vaak bekend om hun volle body, gelaagde rijpe steenvruchten en onderliggende vulkanische mineraliteit. Vergeet Oostenrijk niet – zoom in op de Wachau, een kleine regio die slechts 3% van de nationale productie van Oostenrijk vertegenwoordigt, en je vindt er fascinerende interpretaties van Riesling. Opnieuw spelen Oostenrijkse producenten met oogstmomenten om diverse Rieslingstijlen te creëren. Smaragd (die we vandaag in de kijker zetten) levert volle, vaak tropisch fruitgedreven wijnen op.

Kunnen Rieslings goed ouder worden? EEN DIKKE JA – en dat is precies waarom we vandaag oudere jaargangen Riesling uitlichten. Voor wijnen met restsuiker belooft de verfijnde balans tussen suiker en zuren een geweldig rijpingspotentieel. Voor de droge stijlen vormen de concentratie en extractie van fruit, samen met de van nature hoge zuurgraad van Riesling, de basis voor de ontwikkeling van een bewaarwaardige, complexe witte wijn die bij rijping een rokerige, petroleumachtige neus krijgt. Wanneer ze volwassen zijn, tonen Rieslings een symfonie van complexe, maar geharmoniseerde smaken die verder gaan dan enkel fruit en mineraliteit. Onverwachte aroma’s en smaken zoals gerookt spek, gezouten karamel en kastanjechampignons kunnen zich ontwikkelen.