Wat betekent Champagne voor jou? Voor velen van ons staat het ontkurken van een fles gelijk aan feesten, vieringen, afstuderen, verjaardagen of bruiloften. Vanuit het oogpunt van foodpairing is Champagne ook een meesterlijke sleutel om met de meeste gerechten te combineren, van voorgerecht, hoofdgerecht en snacks tot aan de afternoon tea. F. Scott Fitzgerald zei ooit: “Te veel van alles is slecht, maar te veel champagne is precies goed.” Maar begrijpen we, als het aankomt op het kopen van dit luxeproduct, eigenlijk wel waarvoor we betalen?

Huizen, coöperaties en telers: wat is het verschil?

Champagne komt uitsluitend uit de Champagnestreek. Binnen deze regio zijn er drie soorten producenten: huizen, coöperaties en telers. Champagnehuisen leiden doorgaans de marktvraag; sommige hebben hun eigen wijngaarden, maar het merendeel van hun druiven wordt geleverd door lokale telers om aan de enorme productievraag te voldoen. Ze blenden druiven uit de verschillende subregio’s en uit diverse jaargangen voor hun huischampagne; kopers kunnen deze stijlen gemakkelijk terugvinden in merken als Moët & Chandon, Veuve Clicquot en Laurent-Perrier. Teler-Champagneproducenten daarentegen bezitten wijngaarden en hebben de mogelijkheid om de champagne met hun eigen handen te maken door zelf druiven te planten, te cultiveren en te oogsten. Toch maken niet veel van hen hun eigen champagne. Sterker nog, slechts 25% van de druiventelers produceert Champagne, en Teler-Champagne is slechts goed voor ongeveer 18% van de totale productie in de Champagnestreek. De rest verkoopt zijn druiven aan champagnehuisen en coöperaties.

Wat is er zo bijzonder aan Teler-Champagne?

Er is een reden waarom Teler-Champagne vaak wordt omschreven als ambachtelijke Champagne. Terwijl Teler-Champagnehuisen meestal familiebezit zijn, worden hun druiven betrokken uit één enkele wijngaard of wijngaardpercelen dicht bij het productiehuis en zijn ze meestal meer ‘terroirgericht’. Daardoor laat Teler-Champagne doorgaans een duidelijke indruk achter die verwijst naar het karakter van hun herkomst. Terroir-gedreven Teler-Champagnes hebben een unieke stijl, terwijl de grotere champagnehuisen een meer consistente, herkenbare en uniforme stijl produceren.

Larmandier-Bernier

Larmandier-Bernier is een van de voortrekkers van de ‘teler’-Champagnerevolutie. Hoewel ze slechts een kleine productie hebben, prediken ze authenticiteit; ze geloven dat dit inhoudt dat je het terroir van elk perceel wijnstokken respecteert. Ze bottelen hun champagne van specifieke percelen in de dorpen met een eigen terroir en blenden met verschillende terroirs binnen de regio. Telers werken elk jaar met dezelfde percelen en de druiven zijn altijd gevoelig voor het specifieke klimaat en de weersomstandigheden van een jaargang. Dit subtiele verschil is precies wat hun champagne des te aantrekkelijker en karaktervoller maakt.

Vilmart & Cie

Naast de focus op het terroir, richten sommige Teler-Champagnes zich ook sterk op de wijnmaaktechniek om hun eigenheid te creëren. Vilmart & Cie, in de markt ook wel ‘Mini Krug’ genoemd, maakt elegante champagnes van het allerhoogste kwaliteitsniveau. Biologische wijnbouw, extreem lage opbrengsten met opmerkelijke fruitzuiverheid, vergisting en rijping gedurende een tijd op hout. Zij geloven dat al deze praktijken de meest effectieve manier zijn om een volledig spectrum aan aroma, smaak en textuur te ontwikkelen.

Egly-Ouriet

Egly-Ouriet is het cult-champagnehuis dat hunkert naar de kracht en verfijning van op Pinot Noir gebaseerde wijnen. De wijngaarden bevinden zich in de subregio Ambonnay. De basiswijnen weerspiegelen een onmiskenbaar gevoel van rijkdom dankzij het hoge percentage rode druiven, de door Bourgogne geïnspireerde vinificatie en de lange rijping sur lie. Dat het huis perfect rijpe druiven selecteert en de wijnen langer op vat laat rijpen dan bijna elk ander champagnehuis, zijn enkele van de praktijken die hun kunst onderscheiden van de rest. Het resultaat is dat Egly-Ouriet geschikt is om te ouderen: een van de krachtigste, meest geconcentreerde en expressieve op Pinot Noir gebaseerde Champagnes.

Jacques Selosse

Jacques Selosse is een pionierende champagneteler die de gezonde, zorgvuldige landbouw in de Champagnestreek heeft geïntroduceerd. Een klein areaal met lage opbrengsten, arbeidsintensieve biologische wijnbouw voor chemievrije wijngaarden, wat resulteert in een zeer beperkte productie. Wijnmakers passen innovatieve vinificatietechnieken toe, waaronder vergisting met behulp van inheemse gisten; de basiswijn ondergaat bâtonnage. Voordat de champagne op de markt wordt gebracht, is er meestal nog enkele jaren extra kelderrijping na het dégorgement nodig om het volledige potentieel tot uitdrukking te laten komen, wat bijdraagt aan de hoge prijzen van Jacques Selosse Champagne. Champagne heeft veel meer te bieden dan alleen een attribuut voor feestelijkheden of een luxeproduct. De unieke aandacht en de overgeleverde vakmanschap van de telers kunnen van onschatbare en kostbare waarde zijn. Elke Teler-Champagne heeft zijn eigen karakter en unieke stijl; laten we samen de wonderlijke telers van Champagne ontdekken!