“누가 메를로를 시키면 난 나갈 거야. 난 그 빌어먹을 메를로는 절대 안 마셔!” 영화 ‘사이드웨이’에서 와인에 집착하는 마일스 레이먼드가 한 이 대사는 2004년 이후 미국에서 메를로의 하락세를 가져온 영화로 알려져 있습니다. ‘사이드웨이 효과(Sideways Effect)’는 전 세계로 퍼져 나갔고, 많은 이들이 그 이후 메를로의 명성이 나빠졌다고 믿고 있습니다. 과연 사실일까요?

1970~1980년대만 해도 메를로는 사실 세계에서 가장 인기 있는 와인 중 하나였습니다. 시장의 수요가 폭발적으로 증가하자 재배자들은 가능한 한 많은 메를로 포도를 심으려 했고, 그 과정에서 적합하지 않은 토양과 기후에도 포도나무를 심게 되었습니다. 그 결과 좋지 않은 품질의 포도가 생산되었고, 이는 결국 형편없는 메를로 와인으로 이어져 메를로의 명성을 떨어뜨렸습니다.
다행스럽게도 오늘날 메를로는 화려하게 부활하고 있습니다. 와인 생산자들은 재배 환경, 포도나무 관리, 양조 방식 등을 다시 점검해 강렬하면서도 복합적인, 과일 풍미가 풍부한 다양한 스타일의 메를로 와인을 선보이고 있습니다.

The Climate

메를로 포도는 재배되는 기후 유형에 따라 풍미에서 극적인 차이를 보입니다. 따뜻하고 햇빛이 풍부한 기후는 고품질 메를로 와인이 자라기 이상적인 환경으로, 잘 익고 풍부한 질감과 복합적인 붉은 체리, 자두 풍미를 제공합니다. 반대로 추운 환경에서는 메를로가 자라기 힘들며, 덜 익은 탄닌에서 비롯된 쓴맛과 불쾌한 떫은감, 허브 향이 강한 풍미가 나타나기 쉽습니다.

Blend or 100% single variety

장인이라 불리는 와인메이커들은 특정 산지의 미세 기후와 토양 특성에 대한 풍부한 경험과 지식을 바탕으로 어떤 스타일의 와인을 만들지 결정합니다. 포도밭 내 서로 다른 블록의 포도는 온도 변화와 토양 속 영양분 차이로 인해 상당한 차이를 보일 수 있습니다. 블렌딩 스타일은 시장에서 흔히 볼 수 있는데, 까베르네 소비뇽 같은 다양한 적포도 품종을 섞어 와인의 일관성을 맞추고, 향과 풍미의 복합성을 높여 와인을 더 매력적으로 만들기 때문입니다. 한편, 포므롤의 전설적인 페트뤼(“Pétrus”)나 볼게리의 마세토(Masseto)처럼 100% 메를로만 사용하는 와인도 있습니다. 이들의 와인메이커는 메를로 하나만으로도 자신들의 예술 작품을 만들어 낼 수 있다는 자신감을 가지고 있으며, 특정 포도밭, 빈티지, 포도 품종이 지닌 고유한 개성을 자랑스럽게 드러내고자 합니다.

Key Regions

프랑스는 메를로의 본고장으로, 포므롤과 생테밀리옹 같은 보르도 우안 지역이 특히 유명합니다. 이 지역에서는 블렌딩과 오크 숙성이 전통이자 대표적인 스타일입니다. 다만 어떤 빈티지는 강수량과 습도가 더 높은 경우가 있어, 소비자 입장에서는 보르도 메를로를 선택할 때 빈티지 차이를 중요하게 고려해야 합니다.

이탈리아에서 메를로는 종종 이탈리아 토착 포도 품종과 블렌딩되어 산도를 높이고, 더 둥글고 실키한 질감을 부여하는 데 사용됩니다. 특히 토스카나에서는 메를로가 산지오베제 같은 전통 이탈리아 품종과 가장 흔히 섞이는 블렌딩 포도 품종 중 하나입니다.

미국의 메를로는 잘 익은 과일 캐릭터가 두드러져 자두, 체리, 블랙베리 풍미와 함께 달콤한 인상을 줍니다. 긴 생장기와 제한적인 강수량 덕분에 제비꽃을 연상시키는 플로럴한 향을 지니기도 합니다. 나파 밸리나 워싱턴 주처럼 더 따뜻한 지역에서 재배된 메를로는 부드럽고 풍성합니다. 알코올 도수는 대체로 높고 과일 농도가 짙으며, 신맛과 향의 복합성을 높이기 위해 새 오크와 헌 오크 배럴에서 모두 숙성되기도 합니다.