Romain Hénin est une étoile montante parmi la nouvelle génération de vignerons champenois à suivre, connu pour son approche naturelle et peu interventionniste de la vinification. Né à Aÿ dans une famille de vignerons depuis quatre générations, il obtient son BTS en viticulture et œnologie au Lycée Viticole d’Avize en 2011. Après son diplôme, il acquiert de l’expérience en travaillant pendant deux ans (2011–2013) au sein du renommé domaine Henri Giraud, où il occupe le poste de chef de chai et approfondit son intérêt pour les principes de l’agriculture biologique et biodynamique. Il rejoint le domaine familial, Champagne Pascal Hénin, en 2013 mais le quitte en 2015 en raison de désaccords avec ses parents sur l’adoption de pratiques viticoles plus propres et plus respectueuses. En 2016, il lance son propre projet, en louant ses premiers 1,2 hectares de vignes sous le mentorat du pionnier de la biodynamie Sébastien Mouzon. Il entame une conversion en agriculture biologique qui devient officielle en 2017. Les défis précoces, comme le mildiou en 2016 et le gel en 2017, mettent sa détermination à l’épreuve, mais une vendange décisive en 2018 en Grèce (collaboration sur le projet « Sous le Végétal » sur l’île de Samos avec Jason Ligas, Patrick Bouju et Justine Loiseau) fait évoluer sa philosophie vers une vinification totalement naturelle – sans intrants ni sulfites ajoutés.

En octobre 2021, à 33 ans, Hénin reprend l’intégralité du domaine familial à son père, Pascal Hénin, en transformant complètement ses pratiques et en le rebaptisant La Bulle Libre pour symboliser la liberté de créer des Champagnes authentiques en harmonie avec la nature. Aujourd’hui, le domaine s’étend sur 7,5 hectares de parcelles de premier plan à Aÿ, Mareuil-le-Port et dans les villages environnants (dont des Grands Crus comme Aÿ et Chouilly, des Premiers Crus comme Mareuil-sur-Aÿ et Dizy, ainsi que des sites dans la Vallée de la Marne à Cerseuil et Troissy), avec quatre personnes travaillant la vigne. Ses propres vignes sont certifiées en agriculture biologique et en biodynamie Demeter depuis 2021 (conversion commencée en 2017), les parcelles familiales étant entrées en conversion la même année. Avec un fort accent sur l’agroforesterie (plus de 100 arbres fruitiers plantés par hectare au milieu des vignes pour enrichir l’écosystème et la biodiversité), la phytothérapie (il prépare lui‑même ses infusions de prêle, d’achillée millefeuille, d’orties et de fleurs de pissenlit) et la régénération des sols – les vignes sont traitées au cuivre et au soufre tout en privilégiant un désherbage naturel et en bannissant les produits chimiques, le tout guidé par le calendrier lunaire – sa philosophie holistique et centrée sur le terroir s’affirme pleinement. Inspiré par des figures comme Patrick Bouju, il se concentre sur la production de vins naturels irréprochables qui respectent le cahier des charges de la Champagne, en privilégiant profondeur, énergie et buvabilité plutôt que des marqueurs « naturels » trop voyants. Tous les raisins sont vendangés à la main, pressés sur place, fermentés par gravité avec des levures indigènes, élevés un an sur lies en fûts, et vinifiés sans sulfites, sans filtration ni collage (une pratique débutée en 2018 et généralisée à partir du millésime 2022). Il en résulte des Champagnes vibrants et expressifs, qui mettent en avant la pureté et le caractère parcellaire, souvent en quantités microscopiques qui lui ont valu un statut culte auprès des amateurs de vin naturel.

Ardent défenseur des Champagnes non dosés, la maxime d’Hénin est que le dosage (comme le sucre dans le café) est inutile si l’équilibre est atteint par une bonne maturité et un travail de cave soigné – il vendange aujourd’hui à 11°–13° d’alcool potentiel, contre environ 9° à l’époque de ses parents, en notant que le changement climatique apporte des raisins plus mûrs mais aussi des défis comme un pH plus élevé et une acidité plus faible. Il crée des vins sans artifice, qui reflètent chaque millésime et chaque terroir : « Je fais mes Champagnes comme j’aurais aimé pouvoir les acheter ou les boire », en ne produisant que des expressions millésimées comme pur jus de raisin fermenté, tout en respectant les règles de l’appellation. Sa production comprend des Champagnes, des Coteaux Champenois tranquilles (comme MPQR), et des micro‑cuvées expérimentales telles que La Trève, Les Jodins et le pluvieux 2021 « Entre les Gouttes » (qui n’a donné que 2 000–2 200 bouteilles contre 6 000 habituellement, suite à une vendange difficile et peu productive). Pour l’avenir, il prépare également un projet de cidre appelé Korrigans.

Fraîchement sortis, ces deux millésimes 2022 emblématiques représentent l’aboutissement de l’évolution d’Hénin : des rendements microscopiques issus de vieilles vignes conduites en biodynamie, capturant l’intensité crayeuse d’Aÿ dans sa forme la plus libre à ce jour. Ce sont les bouteilles qui font murmurer les initiés – prisées pour leur pureté électrique, l’intégration parfaite du bois et des lies, et cette rare capacité à être à la fois profondément marquées par leur lieu et incroyablement faciles à boire. Les collectionneurs et les sommeliers les recherchent non seulement pour leur rareté (elles disparaissent des allocations en quelques heures), mais aussi pour la façon dont elles redéfinissent le Champagne « naturel » : aucune note déviante, seulement une énergie laser, un élan minéral crayeux et une finale qui perdure comme le souvenir même du vignoble.

Romain Henin La Bulle Libre “Meunier tu dors” 2022
100 % Pinot Meunier – Zéro dosage – Aucun soufre ajouté

Ce clin d’œil ludique à une vieille comptine française (« Meunier, tu dors ? ») est une cuvée unique, qui ne sera jamais reproduite, marquant le tout premier Champagne totalement sans sulfites du domaine sous la nouvelle bannière La Bulle Libre. Issu exclusivement d’une minuscule parcelle de vignes de Meunier de plus de 50 ans, au cœur des pentes crayeuses d’Aÿ, il est délicatement pressé par gravité, fermenté avec des levures indigènes en fûts de chêne usagés, puis élevé sur lies totales pendant un an avant la mise en bouteille pour la prise de mousse – dégorgé brut, sans aucun ajout. Le résultat est un vin effervescent d’un doré vif (12 % vol.) débordant de prunes jaunes bien mûres, de brioche fraîche, de pâte de coing et d’un fond fumé et crayeux, le tout enveloppé dans une mousse ultra‑fine et persistante qui danse sur le palais. À la fois charnu et électrique, il se termine sur une note de citron Meyer zesté et une minéralité de pierre mouillée, mettant en lumière la finesse souvent sous‑estimée du Meunier entre les mains d’Hénin.

Environ 10 000 bouteilles produites – un premier tirage limité qui est déjà devenu une véritable chimère pour les chasseurs de vins naturels, atteignant des primes sur le marché secondaire et suscitant des murmures de « classique instantané » chez les rares chanceux qui ont pu en obtenir une. Qu’est‑ce qui le rend irrésistible ? C’est la preuve ultime de la maîtrise d’Hénin : un cépage généralement assemblé pour apporter du corps brille ici en solo, délivrant une tension et une joie qui donnent l’impression d’un secret murmuré par le sol lui‑même.

Romain Hénin Le Gamin du Terroir 2022
40 % Pinot Noir – 40 % Pinot Meunier – 20 % Chardonnay – Zéro dosage – Aucun soufre ajouté

La cuvée phare qui a d’abord fait connaître Hénin comme « chuchoteur de terroir », désormais portée dans ce millésime 2022 à son expression la plus nue et la plus biodynamique. Un assemblage harmonieux de plusieurs parcelles issues des pentes les plus crayeuses et les plus abruptes d’Aÿ et de sites Premier Cru voisins, s’appuyant sur de vieilles vignes pour la profondeur : les Pinots apportent structure et fougue fruitée, tandis que le Chardonnay ajoute la tension et la précision. Vendangé à la main et pressuré en grappes entières, le vin est fermenté en fûts avec des levures indigènes, élevé sur lies sans bâtonnage, puis mis en bouteille pour l’effervescence selon la méthode traditionnelle – dégorgé extra‑brut, non filtré et sans aucun artifice. D’un or pâle dans le verre (12 % vol.), il explose sur des notes vives de zestes d’agrumes, de fleurs blanches, de peau de pomme verte et de fruits à noyau d’une grande pureté, évoluant vers la brioche crémeuse et des notes salines de coquille sur un palais à l’énergie électrique, aux bulles fines et parfaitement intégrées, et à la finale interminable, toute en craie.

Seulement 3 000 bouteilles produites – une allocation ultra‑confidentielle qui renforce son aura de vin culte, les bouteilles étant réservées à des listes d’abonnés et disparaissant plus vite qu’un dernier verre à une dégustation. Sommeliers et collectionneurs en raffolent pour son équilibre addictif : la maturité plus poussée des fruits du millésime 2022, liée au changement climatique, rencontre la rigueur du faible interventionnisme d’Hénin, donnant un Champagne aussi intellectuel qu’hédoniste – suffisamment complexe pour être savouré seul, d’une grande polyvalence avec des sushis ou des langoustines grillées, et doté d’un potentiel de garde qui promet encore plus de complexité avec le temps.