Dans le monde des grands vins, beaucoup ont tendance à se tourner vers des légendes éprouvées par le temps – qu’il s’agisse d’individus ou de familles – dont l’histoire remonte à au moins 50 ans ou à plusieurs générations. Au cours des 30 dernières années, nous avons vu émerger des vignerons qui ne viennent pas d’une famille ou d’un héritage viticole. Leur aventure dans le vin naît souvent au fil de leurs voyages, ou de la découverte de leur propre quête philosophique. Xavier Vignon en est un exemple, et en tant qu’homme aux multiples talents et centres d’intérêt, son plus grand atout est de créer et de mettre en œuvre ses propres convictions. Faites connaissance avec Xavier à travers notre article de blog qui lui est consacré aujourd’hui.

Xavier Vignon, vigneron dans le Rhône

Fils d’un tailleur de pierre, né et élevé dans la région des Hauts-de-France, Xavier Vignon est animé depuis l’enfance par une quête constante d’harmonie, fruit de la générosité de la nature et du génie de l’homme qui la magnifie. Une harmonie qui est aussi le résultat d’un long processus créatif qui commence par un respect méticuleux des règles, d’autant plus transcendantes qu’elles ont été maîtrisées. « Nous devons d’abord vivre avec et par les règles afin d’apprendre à les dépasser de manière méthodique », explique-t-il.

D’esprit scientifique mais doté d’une profonde sensibilité à la beauté, c’est une rencontre avec un vigneron qui va marquer un tournant dans la vie et la carrière de Xavier. « Ma vocation », comme il la décrit. En plus de son travail théorique, Xavier s’est lancé dans un certain nombre d’expériences pendant ses études, qui l’ont conduit dans les deux hémisphères et lui ont permis de participer à pas moins de 13 vendanges en sept ans.

Il a passé beaucoup de temps en Champagne, où il a appris l’art de l’assemblage grâce à des mentors comme Dominique Foulon et Richard Geoffroy chez Moët & Chandon. Il a également travaillé dans plusieurs autres régions viticoles de France ainsi qu’en Australie. Fort de sa richesse d’expérience et de connaissances, Xavier Vignon explore sans cesse de nouvelles façons de révéler les multiples facettes des cépages et des terroirs qui lui sont si chers : assemblages audacieux et innovants, cuvées mono- et multi-millésimes, techniques d’élevage originales et créatives, avec ses propres inventions telles que le Vinarium® et les Wine Globes.

La Vallée du Rhône méridionale
Une région aux 1 000 facettes

Automne / Autumn aux Dentelles de Montmirail

Xavier Vignon a découvert les Dentelles de Montmirail il y a près de vingt-cinq ans. Ce fut un véritable coup de foudre pour le vigneron, qui a immédiatement perçu le potentiel de quelque chose de très spécial dans ce patchwork géographique de terroirs. « Plus qu’une simple rencontre, c’était une condition sine qua non, ma vocation en quelque sorte. Un terroir riche et diversifié, à l’époque encore peu connu, débordant de possibilités infinies que j’étais prêt à saisir », dit-il.

Les Dentelles de Montmirail se sont formées il y a plusieurs millions d’années, lorsque deux plaques tectoniques se sont déplacées, créant une rareté géologique : un volcan froid. Comme une tarte Tatin, les sols des profondeurs sont remontés à la surface, donnant naissance à un terroir incroyablement riche, avec des sables et des grès de l’ère tertiaire, des calcaires et des marnes du Jurassique et du Crétacé. Cette incroyable diversité de terroirs nous a permis de créer une large gamme de vins très complexes et, surtout, des cuvées minérales.

Œnologue, Vigneron & Consultant
Une passion, trois savoir-faire

En trois ans, en partant de zéro, Xavier Vignon est devenu consultant pour une centaine de domaines dans le Rhône méridional.

En 2003, l’ICV (Institut champenois d’œnologie) lui a demandé de prendre la tête du laboratoire d’œnologie pour ses clients dans la région viticole historique de Châteauneuf-du-Pape. Son équipe a rapidement acquis une solide réputation pour son savoir-faire et a conseillé près de 450 domaines et vignerons de la région. Porté par sa passion pour la diversité géologique microscopique de la région, Xavier met en œuvre des approches parcellaires dans les domaines viticoles depuis le début des années 1990.

Parallèlement, sa passion pour la création ne cessait de croître et est devenue un besoin, une envie irrépressible, plutôt qu’un simple désir. À la suite de ses rencontres avec des vignerons et leurs sols, Xavier Vignon a décidé de pousser certaines de ces collaborations encore plus loin en créant sa propre gamme de vins.

De la vigne jusqu’au verre, chaque aspect a été soigneusement pensé, élaboré et mis en vie. De l’hiver jusqu’aux vendanges suivantes, il a arpenté les vignobles et a pris soin avec amour de ses parcelles préférées, qui serviraient à créer les futures cuvées. Les résultats ont parlé d’eux-mêmes.

Aujourd’hui, en plus de son travail d’œnologue consultant pour plus de 200 domaines, Xavier Vignon se consacre également à la culture de 35 hectares de vignes acquis sur les plus beaux terroirs des Dentelles de Montmirail (Lafare, La Roque Alric et Le Barroux).

La Nature comme unique philosophie
Connaissance scientifique des terroirs et importance de la minéralité dans le vin

Plus qu’une simple approche parcellaire, Xavier Vignon a poussé sa réflexion encore plus loin afin de se rapprocher plus que jamais de ses terroirs.

Et pour l’avenir ? Il a choisi de revenir à une approche moins interventionniste, qui consiste à accompagner la vigne plutôt qu’à dominer la nature. Si tous les vins produits aujourd’hui sont issus de pratiques raisonnées, l’objectif, d’ici 5 ans, est de produire exclusivement des vins biologiques.

La minéralité, dans le monde du vin, est un terme qui n’a pas de définition. Une galaxie infinie de facteurs se cache derrière cette notion, nourrie par la géologie, la salinité, les interactions entre celles-ci et la vigne, la baie mais aussi le jus…

Fort de son expérience des vignobles du monde, Xavier Vignon a toujours été fasciné par la notion de minéralité et ses effets sur le vin. À Bordeaux, jeune œnologue, il découvre l’étonnant pouvoir du sel à l’état infinitésimal et son influence sur la structure tannique des vins. Intrigué et curieux, il poursuit ses recherches sur les terroirs qu’il visite en France, en Australie et en Afrique du Sud.

Après plusieurs années de réflexion, de comparaisons et d’analyses de sols et de millésimes, le rôle des sels minéraux a finalement été mis en lumière. Lorsqu’on parle de minéralité, l’impact sur la vigne va au-delà de la géologie pour toucher au pouvoir des sels minéraux à interagir avec la plante elle-même. En encourageant un enracinement en profondeur, on permet à la vigne de puiser abondamment dans les sels minéraux contenus dans l’eau qui circule à travers son terroir, et de les transmettre aux feuilles et aux baies. Le soleil et le vent concentrent ensuite ces sels minéraux et maximisent leur influence à la fois sur les tanins et sur la structure aromatique.

Il apparaît désormais que ces sels ont un impact cyclique sur le goût du vin, avec des phases ascendantes et descendantes. Si le pouvoir des sels minéraux et leurs effets sur l’eau sont déjà bien connus, le degré alcoolique du vin intensifie encore leurs effets en équilibrant les saveurs essentielles et antagonistes.

Chaque sel minéral, selon sa composition, aura également un impact différent sur l’équilibre chimique du vin et donc sur son goût. Ainsi, le véritable marqueur d’un terroir n’est pas seulement son sol, mais aussi l’eau qui le traverse et, accessoirement, l’exposition des parcelles, qui influence la concentration de minéralité au cœur des raisins.

Le Temps
Source d’inspiration pour la création et l’innovation

Le changement climatique de ces dernières années a eu un impact majeur sur l’élaboration du vin, des températures plus chaudes influençant la maturité des tanins, et le rôle du vigneron n’est plus de faire vieillir le vin, mais de ralentir le ralentissement du temps.

Dans cette quête sans fin, Xavier Vignon travaille d’arrache-pied pour trouver de nouveaux modes d’élevage : barriques immergées, verre et béton. Ces recherches sont menées avec l’aide des meilleurs artisans, afin de préserver la diversité aromatique des vins sans trahir la pureté des jus.

Poussé par le désir d’aller plus loin dans la création de vins purs qui subliment leurs origines et leur fruit, Xavier Vignon et son équipe ont développé une nouvelle méthode d’élevage révolutionnaire, qu’ils ont baptisée le Vinarium®.

Cette pièce unique est le résultat de plusieurs années d’expérimentations. Il s’agit d’un contenant sur mesure de 7 000 litres, en bois et acier inoxydable, créé pour accueillir 5 barriques de 200 litres… et du vin, dans lequel les barriques sont immergées. Ce système permet au vin contenu dans les barriques de bénéficier d’un environnement d’élevage unique : une humidité de 100 %, sans aucune trace d’oxygène ni influence extérieure.

Comment cette idée est-elle née ? De la qualité et de la fraîcheur de bouteilles retrouvées et dégustées après des décennies passées sous la mer, près d’épaves. Il ne fait aucun doute que l’élevage en milieu liquide a amélioré leur qualité. Mais le projet de Xavier Vignon ne se limite pas à créer les bonnes conditions d’élevage. L’ambition est de participer à la vie du vin avant la mise en bouteille, de lui permettre de se développer comme un enfant protégé dans le ventre de sa mère.

« À une époque où le réchauffement climatique remet de plus en plus en question notre façon de travailler le raisin, le Vinarium® constitue une réponse sereine à l’élevage optimal de nos vins, en laissant du temps au temps, sans aucune obligation de lutter contre l’oxydation. Le résultat est une préservation et une finesse des arômes jamais atteintes auparavant », conclut Xavier Vignon.

Collections
Quatre collections, une philosophie

Collection Arcane par Xavier Vignon

Collection Arcane
Chaque cuvée révèle le point précis où le temps, le terroir et la passion d’un vigneron se rejoignent pour refléter une idée unique et originale, la révélation d’un moment parfait, suspendu dans le temps et rendu vivant par un assemblage de plusieurs millésimes d’un même terroir ou de plusieurs parcelles d’un même cépage.

Reflet de l’état d’esprit audacieux et intrépide de Xavier Vignon, l’étiquette de chaque cuvée s’inspire des arcanes majeurs des cartes de tarot dans l’édition « Sforza Visconti » de la première Renaissance italienne : L’Hermite, le Pape, les Amoureux, la Lune, le Soleil… Ces cuvées ne sont commercialisées qu’une seule fois, avant de disparaître pour être remplacées par de nouvelles Arcanes.

Par exemple, La Tempérance, un vin de Cairanne, est un assemblage de millésimes. Chaque année apporte sa contribution à la création de cette cuvée unique, dont l’ossature est la pureté. L’objectif est de préserver le fruit tout au long de la vie du vin, sans l’influencer par des méthodes d’élevage qui le masqueraient. Une partie de la vinification et de l’élevage a été réalisée en Wine Globe, des contenants en verre de 200 litres. Cette cuvée s’inscrit dans le vaste projet de Xavier Vignon visant à préserver la pureté du vin par des méthodes innovantes de vinification et d’élevage.

Autre exemple, Le Diable 2015 est issu de très vieilles parcelles de Mourvèdre à 100 % (dont certaines ont plus de 100 ans), sélectionnées pour leur remarquable concentration en sels minéraux et cultivées sur différentes parcelles du Vaucluse. Ces 17 parcelles sont plantées sur une variété de terroirs composés d’argiles rouges, d’argiles bleues, de galets roulés, de sols urgoniens et de sables.

Collection Originale
Les vins de cette collection sont la révélation de rencontres surprenantes et inhabituelles : plusieurs terroirs, plusieurs cépages ou plusieurs millésimes réunis dans une seule cuvée. Les cuvées SM, par exemple, sont issues d’un assemblage de vins du Rhône Sud et du Rhône Nord, avec un accent mis sur le millésime, ce qui donne une expression véritablement unique. Contrairement à la gamme Arcane, ces créations originales ont pour but de révéler l’essence et les effets du temps à travers plusieurs millésimes.

Collection Terroirs d’Exception
Les vins de cette gamme offrent une expression d’une précision exceptionnelle de chacun des terroirs d’exception du Rhône méridional. Des Villages aux Crus, chaque cuvée est la signature de la relation unique entre le sol et le climat. Cette gamme met en lumière les vins de Gigondas, Vacqueyras, Rasteau, Beaumes-de-Venise, Cairanne et Lirac.

Collection Privée
Ces vins sont le fruit de découvertes révélatrices, de trésors méconnus et de vieux millésimes qui ont été préservés et retravaillés avant d’être enfin proposés au public. Comme ce Châteauneuf-du-Pape 1972, soigneusement conservé en cuves béton pendant près de 50 ans, à l’abri de la lumière et de l’oxygène, avant d’être mis en bouteille.