Joyeuse Journée internationale du Riesling ! Aujourd’hui, l’équipe WWX lève son verre à l’un de nos cépages préférés : le Riesling.

Qu’est-ce qui rend les Rieslings si incroyables ? Demandez à n’importe quel amateur de Riesling et il vous dira que la raison n° 1 pour laquelle il est tombé amoureux de ce cépage est simple : c’est une beauté naturelle. Ce cépage à la peau fine donne des vins allant de blancs secs couleur paille, vifs, dominés par les agrumes avec une acidité croquante, à des blancs doux et liquoreux couleur or, gorgés de fruits tropicaux, d’une incroyable harmonie entre le sucré et l’acidulé. Le Riesling a une profonde affinité avec les régions de culture au climat frais. La flexibilité dans la gestion du temps de maturation sur pied et des dates de vendanges permet aux vignerons d’élaborer des expressions de Riesling très variées.

Comment les meilleurs Rieslings sont-ils généralement élaborés ? Tout commence par la décision de vendange, qui détermine le style du Riesling dès le départ. Vendangé tôt, on peut s’attendre à un vin sec avec des notes entremêlées d’agrumes et de minéralité. Vendangé tard (dans certains cas, lorsque les baies sont gelées, ou lorsqu’elles sont passerillées sous l’influence de la pourriture noble), on obtient des expressions plus ou moins douces avec une intégration complexe entre fruit, terre et minéralité. Les meilleurs vins de Riesling voient ces raisins interagir avec des colonies de levures indigènes au cours d’une fermentation longue, lente et fraîche, durant laquelle se développent des arômes et des saveurs remarquables. Le Riesling a besoin de très peu d’intervention humaine pour briller et il vieillit extrêmement bien. Le Riesling voit rarement le bois : il est souvent élevé dans des contenants inertes comme l’acier inoxydable pour les vignerons modernes du monde entier, ou dans de très grandes (environ 2 000 L) et très vieilles (sur plusieurs générations) cuves en chêne appelées Stuck ou Fuder chez les vignerons traditionnels d’Allemagne.

Où trouve-t-on certains des meilleurs Rieslings du monde ? L’Allemagne est depuis longtemps considérée comme la terre natale du Riesling. C’est en effet en Allemagne que l’on trouve certains des plus grands Rieslings du monde, couvrant tous les styles, des bombes minérales ultra sèches aux expressions exubérantes chargées de fruits cuits et confits. À seulement 30 minutes de la frontière allemande, la région d’Alsace en France revendique également des Rieslings très réputés, souvent connus pour leur texture généreuse, leurs couches de fruits à noyau bien mûrs et leur minéralité volcanique sous-jacente. À ne pas manquer non plus : l’Autriche. Zoomez sur la région de Wachau, une petite zone qui ne représente que 3 % de la production nationale autrichienne, et vous y trouverez des interprétations fascinantes du Riesling. Là encore, les producteurs autrichiens jouent avec les dates de vendanges pour proposer des expressions diverses de Riesling. Smaragd (comme celui que nous mettons à l’honneur aujourd’hui) donne des vins corsés, souvent portés par des arômes de fruits tropicaux.

Les Rieslings vieillissent-ils bien ? UN GRAND OUI – et c’est pourquoi nous mettons aujourd’hui à l’honneur des Rieslings de vieux millésimes. Pour ceux qui conservent des sucres résiduels, l’équilibre subtil entre sucre et acidité promet un grand potentiel de garde. Pour ceux qui sont vinifiés secs, la concentration et l’extrait de fruit, ainsi que l’acidité naturellement élevée du Riesling, posent les bases du développement d’un grand vin blanc de garde, complexe, qui gagnera, en vieillissant, un nez fumé, pétrolé. À maturité, les Rieslings ont tendance à offrir une véritable symphonie de saveurs complexes mais harmonisées, qui dépasse la simple expression du fruit et de la minéralité. Des arômes et saveurs inattendus, comme le bacon fumé, le caramel au beurre salé ou le petit champignon de Paris, peuvent apparaître.