Madame Clicquot fut la première femme à diriger une maison de champagne, lorsqu’elle se retrouva veuve à l’âge de 27 ans après 6 ans de mariage. Son mari lui laissa une entreprise à trois branches : banque, laine et champagne. Au lieu de conserver ce portefeuille diversifié, Madame Clicquot choisit de se concentrer uniquement sur le Champagne – une décision « audacieuse et intelligente » reflétant sa personnalité, comme cela fut raconté et officiellement retenu par la maison qu’elle porta à la célébrité. Aujourd’hui, Madame Clicquot est surtout reconnue pour avoir inventé la technique du remuage afin d’éliminer les levures mortes et les sédiments issus de la seconde fermentation. Son aversion pour les vins effervescents troubles – qui étaient la norme dans les années 1800 – a semé la graine qui nous permet de savourer aujourd’hui des champagnes cristallins. Santé !

Madame Pommery fut la première à créer le style « Brut » en champagne, qui trouva un immense public d’amateurs, dont la célèbre reine Victoria. Comme Madame Clicquot, elle reprit elle aussi les rênes de l’entreprise en tant que veuve, à 41 ans, à la mort de son mari Alexandre en 1860. Elle laissa un héritage important à la fois à la maison Pommery et à la région de Champagne : une magnifique cave de champagne en calcaire et craie d’époque romaine dans la ville de Reims, qu’elle acheta puis embellit d’une sculpture artistique de Bacchus, le dieu du vin. Sa décision de créer le style « Brut » fut assurément audacieuse ; après tout, au milieu du XIXᵉ siècle, la plupart des consommateurs préféraient leur champagne avec une douceur clairement perceptible. On se souvient qu’elle aurait dit : « Damas [le chef de cave de Pommery à l’époque], nous avons besoin d’un vin aussi sec que possible, mais sans rigidité… Il doit être souple et velouté en bouche… Et surtout, veillez à ce qu’il ait de la finesse ».

Surnommée la « Grande dame de l’Albariño », Marisol Bueno est la fondatrice et propriétaire de Pazo Señorans. Entre ses mains, l’albariño est élaboré de façon à révéler sa complexité et son potentiel de garde. Elle a fait preuve d’une foi immense en ce qui n’était autrefois qu’un cépage local presque oublié d’Espagne. Elle devint la première présidente de l’appellation Rías Baixas D.O. (la patrie spirituelle de l’albariño) en 1979, la même année où elle et son mari achetèrent la propriété de 8 hectares de Pazos Señorans. À cette époque, elle venait d’avoir son quatrième enfant, et son mari plaisantait en disant que le domaine serait simplement le cinquième. Marisol Bueno a bien élevé ce cinquième enfant – le domaine a triplé de taille pour atteindre aujourd’hui 22 hectares, où sont produits, année après année, des albariños distinctifs, primés et aptes au vieillissement. La cuvée de vieilles vignes Selección de Añada est un incontournable pour les connaisseurs. Issue de vignes d’albariño âgées en moyenne de 45 ans, cette cuvée passe 36 mois supplémentaires sur lies et représente l’expression la plus singulière, précise, aboutie et apte au vieillissement de l’albariño de la région, et peut-être même du monde.

Virginia Willcock est une véritable experte des vins de Margaret River. Forte de 30 vendanges à son actif, elle est l’une des vigneronnes les plus récompensées d’Australie et est œnologue pour Vasse Felix depuis 2006. Son amour du vin remonte à l’enfance, lorsque son père et ses amis acquirent un petit vignoble au nord de Perth. Elle a apporté son sens de l’intuition dans le processus de vinification – « Il existe deux types de vignerons – les techniciens et les intuitifs », explique Virginia. « Je fais partie des seconds – j’apprécie ce magnifique processus d’apprentissage et de compréhension de ce que le raisin veut faire. »  

 

 

Avec Chantal Michel (ci-dessous) et 4 autres vigneronnes incroyables de Bourgogne, Virginie Taupenot-Merme a fondé Femmes et Vins de Bourgogne en 2000. Le monde historique, dominé par les hommes, de la Bourgogne a longtemps été un terrain de jeu difficile pour les femmes. Traditionnellement, la participation féminine était bannie, puis les femmes furent peu à peu autorisées à travailler dans l’ombre, et ce n’est que depuis les deux dernières décennies que les Bourguignonnes sont devenues plus visibles, affirmées et présentes dans la communauté. Issue d’une famille de vignerons depuis plus de 7 générations, elle a su surmonter cette pression familiale profondément ancrée d’exceller avec fierté et courage : « Pour être l’égale d’un homme, une femme doit travailler deux fois plus. Mais une fois qu’elle a prouvé qu’elle en est capable, elle est respectée, et même plus acclamée que certains hommes. »

Chantal Michel Tortochot a travaillé dans la finance pendant 15 ans avant de revenir au domaine familial, de rejoindre son père et de devenir l’une des trois (seules !) vigneronnes en Bourgogne à la fin des années 1990. Parmi les premières défenseuses du pouvoir féminin sur la scène bourguignonne, Chantal Michel a toujours cru fermement au travail – et nous parlons ici de travail très acharné. « Pour moi, la question de l’équilibre entre vie de famille et vie professionnelle n’existe pas, je n’avais pas le choix et je n’avais pas le droit à l’erreur. » Ses exigences très élevées et son attachement à la précision et à l’excellence lui ont permis non seulement de maintenir, mais aussi d’accroître la réputation du domaine familial. Elle résume la touche féminine dans les vins par le mot « honnête » – « les vigneronnes laissent le vin fermenter et vieillir avec moins de manipulation… ainsi, ces vins présentent un certain niveau de retenue, ainsi que de la délicatesse et des arômes complexes. »