Que représente le Champagne pour vous ? Pour beaucoup d’entre nous, faire sauter une bouteille évoque les fêtes, les célébrations, les remises de diplômes, les anniversaires ou les mariages. Du point de vue des accords mets-vins, le Champagne est aussi une clé maîtresse pour accompagner la plupart des plats, de l’entrée et du plat principal aux en-cas et au thé de l’après-midi. F. Scott Fitzgerald a dit un jour : « Trop de n’importe quoi est mauvais, mais trop de champagne est juste assez. » Mais lorsqu’il s’agit d’acheter ce produit de luxe, comprenons-nous vraiment ce que nous payons ?

Maisons, coopératives et vignerons : quelle différence ?

Le Champagne ne vient que de la région Champagne. Au sein de cette région, il existe trois types de producteurs : les Maisons, les coopératives et les vignerons. Les Maisons de Champagne dirigent généralement la demande du marché ; certaines possèdent leurs propres vignes, mais la majorité de leurs raisins sont fournis par des vignerons locaux afin de répondre à une demande de production excessive. Elles assemblent des raisins provenant de différents sous‑secteurs de la région et de différents millésimes pour créer leur champagne de maison ; les acheteurs peuvent facilement retrouver ces styles dans des marques telles que Moët & Chandon, Veuve Clicquot et Laurent‑Perrier. Les producteurs de Champagne de vigneron, en revanche, possèdent des vignobles et ont la capacité d’élaborer le champagne de leurs propres mains, en plantant, cultivant et vendangeant les raisins. Cependant, peu d’entre eux produisent leur propre champagne. En réalité, seuls 25 % des viticulteurs produisent du Champagne, et le Champagne de vigneron ne représente qu’environ 18 % de la production totale de la région champenoise. Les autres vendent leurs raisins aux Maisons de Champagne et aux coopératives.

Qu’est‑ce qui rend le Champagne de vigneron si spécial ?

Il y a une raison pour laquelle le Champagne de vigneron est souvent décrit comme un Champagne artisanal. Alors que les domaines de Champagne de vigneron sont pour la plupart des héritages familiaux, leurs raisins proviennent d’un seul vignoble ou de parcelles proches du lieu de production et ont tendance à être davantage « centrés sur le terroir ». Par conséquent, le Champagne de vigneron laisse généralement une empreinte marquée qui suggère le caractère de son origine. Les Champagnes de vigneron axés sur le terroir possèdent un style unique, tandis que les grandes Maisons de Champagne produisent un style plus homogène, reconnaissable et constant.

Larmandier‑Bernier

Larmandier‑Bernier est l’un des leaders du mouvement des Champagnes de vigneron. Même s’ils ont une production minuscule, ils prônent l’authenticité et estiment qu’elle implique le respect du terroir de chaque parcelle de vigne. Ils mettent en bouteille leurs champagnes à partir de parcelles particulières dans des villages au terroir individuel et les assemblent avec d’autres terroirs de la région. Les vignerons travaillent chaque année avec les mêmes parcelles et les raisins sont toujours sensibles au climat et aux conditions météorologiques du millésime spécifique. Cette subtile différence est ce qui rend leurs champagnes d’autant plus attrayants et expressifs.

Vilmart & Cie

Outre l’accent mis sur le terroir, certains Champagnes de vigneron se concentrent également sur les techniques de vinification pour affirmer leur singularité. Vilmart & Cie, surnommé « Mini Krug » sur le marché, élabore des champagnes élégants du plus haut niveau de qualité. Viticulture biologique, rendements extrêmement faibles avec une pureté de fruit remarquable, fermentation et élevage en fût de chêne pendant un certain temps. Ils considèrent que toutes ces pratiques sont les moyens les plus efficaces pour développer toute la palette des arômes, des saveurs et des textures.

Egly‑Ouriet

Egly‑Ouriet est la maison de Champagne culte qui recherche la puissance et la finesse des vins à base de Pinot Noir. Les vignobles sont situés dans le sous‑secteur d’Ambonnay. Les vins de base reflètent une richesse indéniable due au pourcentage élevé de raisins rouges, à une vinification inspirée de la Bourgogne et à un long vieillissement sur lies. La sélection de raisins parfaitement mûrs et un élevage en fût plus long que dans presque toute autre maison de Champagne font partie des pratiques qui distinguent son art de celui des autres. Il en résulte qu’Egly‑Ouriet est un Champagne de Pinot Noir de garde, puissant, concentré et expressif.

Jacques Selosse

Jacques Selosse, pionnier parmi les vignerons champenois, a introduit l’agriculture saine dans la région de Champagne. Sa toute petite surface de vignes, aux rendements faibles, est conduite en viticulture biologique exigeante et manuelle, sans produits chimiques, ce qui se traduit par une production très limitée. Les vignerons adoptent des techniques de vinification innovantes qui incluent la fermentation avec des levures indigènes, et le vin de base subit des bâtonnages. Avant que le champagne ne soit mis sur le marché, il nécessite généralement plusieurs années supplémentaires de vieillissement en cave après le dégorgement pour révéler tout son potentiel, ce qui entraîne des prix élevés pour les champagnes Jacques Selosse. Le Champagne a bien plus à offrir qu’un simple accessoire de célébration ou un produit de luxe. L’attention unique et l’héritage du savoir‑faire des vignerons peuvent être inestimables et précieux. Chaque champagne de vigneron possède son propre caractère et un style unique, explorons ensemble les merveilleux vignerons de Champagne !