De nos jours, nous avons tous besoin d’un peu de douceur supplémentaire pour adoucir les choses. L’équipe de WWX défend ardemment les vins parfaitement équilibrés, expressifs et complexes, offrant un mélange de fruits à noyau et de fruits tropicaux bien mûrs, ainsi que des notes miellées. Aujourd’hui, nous mettons à l’honneur l’un des styles de vins doux botrytisés les plus renommés au monde : le Sauternes.

La magie de Sauternes opère lorsque les brumes d’automne arrivent autour des vendanges. C’est à ce moment-là que le monde entier se pare d’or. C’est alors que Mère Nature nous présente sa propre vision du romantisme. C’est alors que Mère Nature exhibe ses talents d’alchimiste inimitables. Situé dans la partie sud‑ouest de Bordeaux, le Sauternais bénéficie d’une géographie unique qui permet à la région de produire certains des plus grands vins doux botrytisés du monde. Le Sémillon, le Sauvignon Blanc et la Muscadelle sont les trois principaux cépages plantés dans cette région. Couvrant environ 2 000 hectares, le Sauternais peut être subdivisé en cinq communes dont toutes (Sauternes, Bommes, Fargues et Preignac), à l’exception de Barsac, se trouvent sur la rive est du Ciron.

Parmi toutes les communes du Sauternais, Barsac est la seule appellation de Sauternes où les producteurs peuvent, à leur discrétion, choisir d’étiqueter leurs vins sous l’appellation Barsac, sans mentionner Sauternes. Cet arrangement reconnaît Barsac pour l’excellente qualité de ses vins, tout en tenant compte du style distinctif que présentent les vins doux de Barsac par rapport aux autres communes. Barsac tend à donner des vins doux botrytisés plus élancés, plus vifs, plus élégants et plus agiles, tandis que les Sauternes présentent généralement des styles opulents, puissants, riches et concentrés. La principale explication de ces différences de style réside dans les profils de sols. Si toutes deux reposent sur un sous‑sol calcaire, la couche superficielle de Barsac est un mélange de sable et d’argiles rouges et brunes, tandis que celle de Sauternes se compose d’un mélange de sable et de graves grossières. En termes de relief, le Sauternais présente des variations d’altitude plus marquées que Barsac, et c’est sur les zones élevées situées sur la ligne de crête des basses collines de Sauternes que l’on trouve les versions les plus éthérées, complexes et intenses des vins doux botrytisés de cette région.

En automne, les eaux plus chaudes du Ciron et de la Garonne rencontrent les terres plus fraîches, enveloppant la région d’une couverture de brouillard nocturne et matinal, qui finit par se dissiper lorsque le soleil se lève et réchauffe les terres pendant la journée. De plus, les eaux généralement plus froides du Ciron garantissent la formation de brouillard lorsqu’il rencontre la Garonne plus chaude. Ces venues et disparitions alternées de l’humidité favorisent le développement de Botrytis cinerea, un champignon bénéfique qui crée de minuscules perforations sur la peau des raisins, permettant à l’eau de s’évaporer de la pulpe de la baie, ce qui concentre finalement les sucres et les arômes. En outre, Botrytis cinerea apporte des arômes uniques au vin, le plus souvent reconnus comme des notes miellées et de champignon sauvage.

Autrefois, le Sauternes bénéficiait d’un niveau de demande et de popularité bien plus élevé – c’était il y a environ une centaine d’années. Affectueusement surnommés « or liquide » par la royauté et la noblesse, ces vins doux botrytisés de Bordeaux atteignaient des prix deux, voire trois fois supérieurs à ceux des grands crus classés rouges !

Alors que l’on a beaucoup parlé des vins rouges classés dans la classification de 1855, il convient de souligner que la même classification a en réalité été établie pour les vins doux botrytisés. La classification de 1855 pour les vins doux de Bordeaux a répertorié 21 domaines répartis en 3 niveaux. Le Château d’Yquem a été distingué comme l’unique domaine digne d’être considéré comme le meilleur de tous. Il fut le seul à recevoir la mention « Premier Cru Supérieur ». En 1855, seuls 4 vins rouges furent jugés dignes du rang de Premier Cru, tandis que pour Sauternes, un total de 9 domaines furent couronnés Premiers Crus. Au fil des années, certains domaines ont fusionné, se sont séparés ou ont disparu, modifiant ainsi le nombre total de crus classés pour atteindre aujourd’hui 24.

Voici la liste complète des crus classés de Sauternes :

Premier Cru Supérieur | First Growth Superior

Château d’Yquem

Premiers Crus Classés | First Growths

Château Guiraud
Clos Haut‑Peyraguey
Château La Tour Blanche
Château Coutet
Château Lafaurie‑Peyraguey
Château Climens
Château de Rayne Vigneau
Château Suduiraut
Château Sigalas Rabaud
Château Rieussec
Château Rabaud‑Promis

Deuxièmes Crus Classés | Second Growths

Château d’Arche
Château Suau
Château Filhot
Château Broustet
Château Lamothe Guignard
Château Caillou
Château de Myrat
Château Nairac
Château Doisy‑Vedrines
Château de Malle
Château Doisy‑Daene
Château Romer

L’élaboration du Sauternes

Le processus de production du Sauternes est l’un des plus exigeants en main‑d’œuvre dans le monde du vin. Pour les meilleurs vins rouges de Bordeaux, les responsables de vignobles planifient les vendanges parcelle par parcelle afin de garantir une maturité phénolique optimale – et les vendangeurs sont chargés de récolter à la main, grappe par grappe. Les vendanges de Sauternes requièrent des vendangeurs extrêmement expérimentés qui doivent retourner plusieurs fois dans les vignes et récolter baie par baie, car ils ne doivent cueillir que les baies entièrement botrytisées au sein de chaque grappe. Le Château d’Yquem indique qu’en moyenne 6 passages (en français, tries) sont nécessaires chaque millésime. Une bouteille de grand vin rouge de Bordeaux peut généralement être produite avec le rendement d’un seul pied de vigne ; alors que pour le Sauternes, la production d’un pied de vigne ne permet souvent de remplir qu’un seul verre de vin. Le caractère laborieux et hautement qualifié de l’élaboration du Sauternes est récompensé par l’incroyable complexité et le formidable potentiel de garde de ces vins.