Plus tôt cette semaine, nous avons mis en avant Rüdesheim en Allemagne comme l’un de nos plus beaux marchés de Noël à visiter, en particulier pour les amateurs de Riesling – la ville étant également connue pour certains des Rieslings allemands traditionnels demi-secs à délicieusement liquoreux les plus aptes au vieillissement. En descendant en voiture vers le sud depuis Rüdesheim jusqu’à la région de Bade en Allemagne, puis en partant vers l’ouest pendant environ 30 minutes, vous vous retrouverez en Alsace. Pour nous, c’est le meilleur endroit en France pour passer un Joyeux Noël.

Strasbourg : Le plus ancien marché de Noël de France et de toute l’Europe

L’Alsace abrite les plus anciens marchés de Noël de France et de toute l’Europe. Le premier marché de Noël de la capitale régionale, Strasbourg, a eu lieu dès 1570 au cœur de la vieille ville de Strasbourg. Pour les amateurs de vin, un voyage au cœur de la région viticole alsacienne vous mènera à des marchés de Noël plus petits mais tout aussi charmants à Riquewihr et Colmar. En fait, les marchés de Noël sont des rendez-vous traditionnels dans les villes et villages alsaciens : si vous commencez votre voyage à Strasbourg et descendez jusqu’à Mulhouse, vous croiserez une bonne douzaine de marchés de Noël en chemin.

La vieille ville historique de Colmar pendant Noël

Tandis que Strasbourg est reconnue pour son importance historique, le marché de Noël de Colmar a, au fil des années, revendiqué la deuxième place des marchés de Noël les plus visités de la région, grâce notamment à ses architectures d’influence germano-française remarquablement préservées. Maisons colorées à colombages couvertes de neige, lumières féeriques scintillantes au‑dessus des volutes de vapeur s’échappant de casseroles en cuivre remplies de vin chaud – c’est Noël qui prend vie de manière saisissante et réconfortante.

Le vin chaud, la boisson de Noël par excellence

Inutile de dire qu’chaque année, l’Alsace attire de nombreux visiteurs pendant la période de Noël, tous séduits par l’atmosphère magique, presque irréelle, que créent les marchés de Noël alsaciens. Les heures féeriques commencent vers 16 h, au moment où le soleil commence à se coucher. En hiver, attendez‑vous à l’arrivée précoce de la nuit, vers 16 h 30 ou 17 h. Observer le ciel changer de couleur en croquant un morceau de pain d’épices ou en sirotant un verre de vin chaud ne pourrait être une meilleure idée. En une demi‑heure, vous verrez de vos propres yeux à quoi ressemble un marché de Noël tout droit sorti d’une carte postale.

Marché de Noël à Kaysersberg, près de Riquewihr

Que boire lorsque vous êtes dans la région réputée pour ses blancs aromatiques ?

L’Alsace est depuis longtemps connue pour l’extraordinaire diversité de ses sols. Les Vosges et le Rhin façonnent ensemble les meilleurs coteaux exposés au sud de la région, aux types de sols variés. Grès rose décomposé, schiste, granite, calcaire, argile, graviers, craie, loess composent la mosaïque de sols que l’on trouve en Alsace. Différentes combinaisons et dominances de types de sols donnent lieu à des profils aromatiques, des textures et des impressions d’acidité différents pour des vins principalement issus des quatre cépages nobles : Riesling, Pinot Gris, Gewurztraminer et Muscat.

L’Alsace et ses nombreux types de sols

Comment déduire le style et la qualité des vins d’Alsace rien qu’en lisant l’étiquette ?

De manière générale, vous pouvez vous référer à la mention Alsace, par opposition à Alsace Grand Cru, pour vous faire une idée de base sur la qualité du vignoble, et donc sur la qualité des raisins et des vins qui en résultent. Pour ceux qui connaissent bien les vins d’Alsace, vous aurez depuis longtemps constaté que la véritable garantie de qualité réside dans le savoir‑faire des producteurs et dans la parcelle précise située à l’intérieur de la zone reconnue en Grand Cru. L’appellation Alsace Grand Cru a été critiquée pour couvrir une zone assez vaste et ne pas représenter une qualité uniformément supérieure. Certains producteurs de premier plan ont donc choisi de mettre en avant des parcelles spécifiques, plutôt que l’ensemble de la dénomination Grand Cru. Connaître ces lieux‑dits réputés sera très utile pour identifier les meilleurs vins de la région.

Différencier Vendanges Tardives (récolte tardive) et Sélection de Grains Nobles (tri de baies atteintes de pourriture noble)

Connaître les profils des cépages et l’emplacement des meilleures parcelles aidera à présélectionner les vins à découvrir. Enfin, comprendre les termes « Vendanges Tardives » et « Sélection de Grains Nobles » vous évitera les mauvaises surprises. Si vous recherchez des vins secs, évitez les bouteilles portant ces mentions. Lorsque vous voyez Vendanges Tardives sur l’étiquette, cela signifie essentiellement que le vin est élaboré à partir de baies issues d’une « récolte tardive ». Il peut donner soit un vin sec, soit un vin moelleux. Le degré d’alcool peut fournir une indication, mais ne garantit pas le style, car l’Alsace est tout à fait capable de produire des vins demi‑secs à doux à 14 % d’alcool. Sélection de Grains Nobles, souvent abrégé en SGN, est un signe sûr que le vin est riche et intensément liquoreux. Ce sont là quelques‑uns des joyaux de la région.