Romain Hénin es una estrella emergente entre la nueva generación de viticultores de Champaña a seguir, conocido por su enfoque natural y de mínima intervención en la elaboración de vinos. Nacido en Aÿ en el seno de una familia de viticultores de cuarta generación, obtuvo su BTS en viticultura y enología en el Lycée Viticole d’Avize en 2011. Tras graduarse, adquirió experiencia trabajando durante dos años (2011–2013) en la reconocida finca Henri Giraud, donde fue responsable de la bodega y profundizó su interés por los principios ecológicos y biodinámicos. Se incorporó a la finca familiar, Champagne Pascal Hénin, en 2013, pero la abandonó en 2015 debido a desacuerdos con sus padres sobre la adopción de prácticas de viticultura más limpias y respetuosas. En 2016 lanzó su propio proyecto, alquilando sus primeras 1,2 hectáreas de viñedo bajo la tutela del pionero biodinámico Sébastien Mouzon. Inició una conversión a la agricultura ecológica que se hizo oficial en 2017. Los desafíos iniciales, como el mildiu en 2016 y las heladas en 2017, pusieron a prueba su determinación, pero una cosecha decisiva en 2018 en Grecia (colaborando en el proyecto «Sous le Végétal» en la isla de Samos con Jason Ligas, Patrick Bouju y Justine Loiseau) cambió su filosofía hacia una vinificación completamente natural, sin adición de insumos ni sulfitos.

En octubre de 2021, con 33 años, Hénin asumió la totalidad de la finca familiar de manos de su padre, Pascal Hénin, transformando por completo sus prácticas y rebautizándola como La Bulle Libre para simbolizar la libertad de crear Champañas auténticas en armonía con la naturaleza. Hoy el domaine abarca 7,5 hectáreas de parcelas de primera en Aÿ, Mareuil-le-Port y pueblos colindantes (incluyendo Grands Crus como Aÿ y Chouilly, Premiers Crus como Mareuil-sur-Aÿ y Dizy, y viñedos en el Valle del Marne en Cerseuil y Troissy), con cuatro personas trabajando las viñas. Sus propias viñas estaban certificadas en ecológico y en biodinámica Demeter en 2021 (la conversión comenzó en 2017), y las partes familiares entraron en conversión ese mismo año. Con un fuerte énfasis en la agroforestería (plantando más de 100 árboles frutales por hectárea entre las viñas para enriquecer el ecosistema y la biodiversidad), la fitoterapia (preparando sus propias infusiones de cola de caballo, milenrama, ortigas y flores de diente de león) y la regeneración del suelo —tratando las viñas con cobre y azufre, favoreciendo el desherbado natural y prohibiendo los productos químicos, guiado por el calendario lunar—, destaca su filosofía holística y centrada en el terruño. Inspirado por figuras como Patrick Bouju, se centra en producir vinos naturales impecables que cumplan con el pliego de condiciones de Champaña, priorizando la profundidad, la energía y la bebibilidad por encima de los marcadores «naturales» evidentes. Toda la uva se vendimia a mano, se prensa en la propiedad, fermenta por gravedad con levaduras autóctonas, se cría un año sobre lías en barrica y se vinifica sin sulfitos, filtración ni clarificación (una práctica iniciada en 2018 y aplicada plenamente a partir de la añada 2022). El resultado son champañas vibrantes y expresivas que destacan por su pureza y su carácter específico de parcela, a menudo en cantidades microscópicas que le han ganado un estatus de culto entre los aficionados al vino natural.

Ferviente defensor de las Champañas sin dosificar, el mantra de Hénin es que el dosage (como el azúcar en el café) es innecesario si el equilibrio se logra mediante una madurez adecuada y el trabajo en bodega: hoy vendimia a 11°–13° de alcohol potencial, frente a los aproximadamente 9° de la época de sus padres, señalando que el cambio climático aporta uvas más maduras pero desafíos como un pH más alto y menor acidez. Crea vinos sin artificios, que reflejan cada añada y cada terruño: «Hago mis Champañas como me hubiera gustado comprarlas o beberlas», elaborando únicamente expresiones de añada como zumo de uva fermentado, respetando las normas de la denominación. Su producción incluye Champañas, vinos tranquilos de Coteaux Champenois (como MPQR) y microcuvées experimentales como La Trève, Les Jodins y la lluviosa añada 2021 «Entre les Gouttes» (que dio lugar a solo 2.000–2.200 botellas frente a las 6.000 habituales, a partir de una cosecha difícil y de bajo rendimiento). De cara al futuro, tiene en marcha un proyecto de sidra llamado Korrigans.

Como añadas recién lanzadas de 2022, estas dos cuvées emblemáticas representan la cima de la evolución de Hénin: rendimientos microscópicos de viñas viejas cultivadas en biodinámica, que capturan la intensidad calcárea de Aÿ en su forma más libre hasta la fecha. Son las botellas de las que hablan los entendidos, apreciadas por su pureza eléctrica, la perfecta integración de la madera y las lías, y esa rara capacidad de resultar a la vez profundamente marcadas por el lugar y tremendamente bebibles. Los coleccionistas y sumilleres las codician no solo por su escasez (desaparecen de los cupos en cuestión de horas), sino por la forma en que redefinen la Champaña «natural»: sin distracciones funky, solo una energía de precisión láser, una columna vertebral mineral calcárea y un final que perdura como el recuerdo del propio viñedo.

Romain Henin La Bulle Libre “Meunier tu dors” 2022
100 % Pinot Meunier – Cero dosage – Sin azufre añadido

Este guiño juguetón a la antigua canción infantil francesa (“Miller, are you sleeping?”) es una cuvée única e irrepetible que marca la primera Champaña totalmente libre de sulfitos de la finca bajo el nuevo sello La Bulle Libre. Procede exclusivamente de una diminuta parcela de viñas de Meunier de más de 50 años en el corazón de las laderas calcáreas de Aÿ; se prensa suavemente por gravedad, fermenta con levaduras autóctonas en barricas de roble usadas y se cría sobre lías completas durante un año antes del embotellado para la segunda fermentación; se degüella en bruto, sin ningún tipo de adición. El resultado es un espumoso de tonalidad dorada y viva (12 % vol.) rebosante de ciruela amarilla madura, brioche fresco, dulce de membrillo y un fondo ahumado de tiza, todo envuelto en una mousse ultrafina y persistente que baila en el paladar. Carnoso pero eléctrico, termina con notas de limón Meyer vibrante y mineralidad de piedra mojada, mostrando la finura a menudo pasada por alto del Meunier en manos de Hénin.

Alrededor de 10.000 botellas producidas, un debut limitado que ya es una codiciada pieza de caza mayor para los aficionados al vino natural, alcanzando primas en el mercado secundario y ganándose susurros de «clásico instantáneo» entre quienes han tenido la suerte de hacerse con una. ¿Qué lo hace irresistible? Es la prueba definitiva del dominio de Hénin: una variedad de uva que normalmente se utiliza en mezcla por su cuerpo aquí brilla en solitario, aportando tensión y alegría que se sienten como un secreto compartido por el propio suelo.

Romain Hénin Le Gamin du Terroir 2022
40 % Pinot Noir – 40 % Pinot Meunier – 20 % Chardonnay – Cero dosage – Sin azufre añadido

La cuvée revelación que primero situó a Hénin en el mapa como susurrador del terruño, ahora elevada en esta añada 2022 a su expresión más desnuda y biodinámica. Un ensamblaje armonioso de múltiples parcelas procedentes de las laderas más calcáreas y escarpadas de Aÿ y de viñedos Premier Cru cercanos, que se nutre de viñas viejas para aportar profundidad: los Pinots aportan estructura y un carácter salvaje de fruta roja, mientras que el Chardonnay añade tensión y precisión. Vendimiado a mano y prensado con racimos enteros, fermenta en barrica con levaduras indígenas, se cría sobre lías sin removido y después se embotella para el brillo de la méthode traditionnelle; se degüella completamente seco, sin filtrar y sin tocar. De color oro pálido en la copa (12 % vol.), estalla en notas vivas de ralladura de cítricos, flores blancas, piel de manzana verde y pureza de fruta de hueso, que evolucionan hacia brioche cremoso y apuntes salinos de concha marina en un paladar de energía eléctrica, burbuja fina e integrada y un final interminable y calcáreo.

Solo 3.000 botellas producidas, una asignación ínfima que refuerza su atractivo de culto, con botellas destinadas a listas de correo y que desaparecen más rápido que el último trago en una cata. Los sumilleres y coleccionistas se obsesionan con ella por su equilibrio adictivo: la fruta más madura de la añada 22, marcada por el cambio climático, se encuentra con el rigor de baja intervención de Hénin, dando lugar a una Champaña tan intelectual como hedonista: lo bastante compleja para beber en solitario, versátil para acompañar sushi o cigalas a la parrilla, y con un potencial de guarda que promete aún más complejidad en el futuro.