¿Qué significa Beckstoffer en una etiqueta de vino fino de Napa? Una cosa segura: si ves el nombre Beckstoffer en una botella de tinto de Napa, es una garantía de calidad que viene acompañada, en la mente tanto de Beckstoffer como viticultor como de quien elabora los vinos con esas uvas, de un precio justo. La noción de precio justo y calidad correspondiente ha sido desde hace mucho un tema controvertido en el mundo del vino. Dado que Beckstoffer es, sin lugar a dudas, considerado el viticultor más influyente del Valle de Napa, y que sus clientes son casi exclusivamente las mejores bodegas de Napa, este debate sobre la relación precio-calidad se vuelve aún más debatible. Especialmente porque Beckstoffer diseña un complejo esquema de precios para cobrar por sus uvas. Mientras que en el mundo del vino los viticultores suelen vender sus uvas a un precio estático, es decir, un determinado precio por tonelada o por kilo, Beckstoffer pide a sus bodegas compradoras que compartan beneficios con ellos, es decir, como productor, pide el 26 % del precio de venta de los vinos elaborados con sus uvas.

En colaboración con la consultora PricewaterhouseCooper, Beckstoffer descubrió que una bodega de alta gama solía gastar el 26 % del precio mayorista por botella en la adquisición de uvas. Ahora bien, si el precio mayorista es de 50 USD, la proporción ha sido bastante correcta a lo largo de las décadas. Sin embargo, si se aplica esto a un precio de venta al público de 350 USD, esto significa casi con total seguridad que, como viticultor, Beckstoffer se lleva una parte mucho mayor en valor absoluto. Para ponerlo en una perspectiva más amplia, el precio por tonelada de Cabernet Sauvignon procedente de To Kalon, uno de los viñedos más preciados de Beckstoffer, es de media al menos 25 veces (y puede llegar hasta 50 veces) más caro que el precio medio de las uvas de vino en todo California.

¿Es justo?, cabría preguntarse. Los defensores dirían que, si los consumidores finales están dispuestos a pagar 350 USD, sin menoscabar el papel del enólogo, esto significa de forma natural que las uvas que lo componen son de una calidad claramente superior. Entonces, sí, ¿por qué no debería cobrarse al viticultor una prima por su cosecha sobresaliente? Los detractores se preguntan si esto ha cambiado por completo las reglas del juego del vino al priorizar el acceso exclusivo frente a la accesibilidad, no solo entre productor y consumidor, sino también entre productor y proveedor, es decir, viticultores. ¿Cuánto deberían pagar las personas —tanto quienes beben como quienes producen— por los materiales que conforman sus botellas de alta costura? No cabe duda de que Beckstoffer ha alterado la forma en que normalmente funcionan las cosas en el mundo del cultivo y la venta de uvas. Y que las bodegas de Napa que consiguen hacerse con uvas cultivadas por Beckstoffer no solo ponen el nombre del viñedo en la botella, sino también el del viticultor. Porque Beckstoffer se ha convertido en sinónimo de «uvas de culto» de Napa.

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Viñedos históricos de Beckstoffer

To Kalon – Oakville – 83 acres / 33 hectáreas
Quizá el más famoso de los viñedos de Beckstoffer, Beckstoffer To Kalon fue adquirido a Beaulieu Vineyard en 1993. El pionero de Napa Hamilton Crabb plantó por primera vez el viñedo en 1868, y desde entonces ha producido algunas de las mejores uvas tintas del Valle de Napa. Replantado en 1994 con múltiples clones de Cabernet Sauvignon y Cabernet Franc, con sistemas modernos de emparrado y una mayor densidad de plantación, el viñedo produce varios vinos de parcela altamente codiciados.

Georges III – Rutherford – 300 acres / 121 hectáreas
Los registros históricos muestran que una parte de este viñedo fue plantada en 1895 por la Sra. Thomas Rutherford. Esta parcela de 300 acres fue comprada por primera vez por el fundador de Beaulieu, Georges de Latour, en 1928 y se denominó Beaulieu Vineyard n.º 3. Fue el hogar de los Cabernets Rutherford de BV elaborados por el célebre enólogo André Tchelistcheff. Estos vinos alcanzaron gran prestigio en las décadas de 1960 y 1970, consolidando la preeminencia de BV en la elaboración de finos Cabernet Sauvignon del Valle de Napa. Adquirido por Beckstoffer Vineyards en 1988, el viñedo se replantó con nuevos clones de Cabernet Sauvignon, con mayor densidad y avanzados sistemas de emparrado, mejorando la calidad y la eficacia de la viticultura moderna. Hoy en día, el viñedo Georges III alberga las oficinas principales de Beckstoffer Vineyards.

Dr Crane – St Helena – 21 acres / 8,5 hectáreas
El pionero de Napa Dr. George Belden Crane plantó originalmente el viñedo Beckstoffer Dr. Crane en 1858. Durante la década de 1920, el barrio chino de la ciudad de St. Helena se ubicaba en este lugar. Adquirido por Beckstoffer Vineyards en 1997, los suelos francos y gravosos de este viñedo se replantaron en 1998 con múltiples clones de las variedades Cabernet Sauvignon, Petit Verdot y Cabernet Franc.

Las Piedras – St Helena – 25 acres / 10 hectáreas
Plantado con viñedo desde hace más de 150 años, Beckstoffer Las Piedras remonta su historia a las concesiones de tierras mexicanas originales. En la década de 1840, el colono europeo Edward Bale recibió la propiedad como regalo de bodas del general Vallejo y la plantó con uvas Mission. Se convirtió en el primer viñedo plantado en la que ahora es la denominación de St. Helena. El viñedo fue plantado por primera vez con variedades de uva vinífera por Henry Amstutz, colega de Henry Pallet, uno de los primeros grandes elaboradores de vino de California, quien estableció una de las primeras bodegas del Valle en la propiedad colindante en 1860. En 1983 Beckstoffer Vineyards compró la finca y la plantó con dos clones de Cabernet Sauvignon. Impresionados por la calidad del suelo gravoso, los trabajadores del campo bautizaron el viñedo como Las Piedras, que significa pequeñas piedras.