Romain Hénin ist ein aufgehender Stern unter der neuen Generation von Champagnerwinzern, die man im Auge behalten sollte, bekannt für seinen natürlichen, minimalinvasiven Ansatz im Keller. In Aÿ in eine Winzerfamilie der vierten Generation hineingeboren, erwarb er 2011 sein BTS in Weinbau und Önologie am Lycée Viticole d’Avize. Nach seinem Abschluss sammelte er zwei Jahre lang (2011–2013) Erfahrung im renommierten Hause Henri Giraud, wo er als Kellermeister tätig war und sein Interesse an biologischen und biodynamischen Prinzipien vertiefte. 2013 stieg er in das Familienweingut Champagne Pascal Hénin ein, verließ es jedoch 2015 aufgrund von Differenzen mit seinen Eltern über die Einführung einer saubereren, respektvolleren Form der Weinbergsbewirtschaftung. 2016 startete er sein eigenes Projekt und pachtete seine ersten 1,2 Hektar Reben unter der Mentorschaft des biodynamischen Pioniers Sébastien Mouzon. Er begann eine Umstellung auf biologischen Anbau, die 2017 offiziell wurde. Frühe Herausforderungen wie Mehltau im Jahr 2016 und Frost 2017 stellten seine Entschlossenheit auf die Probe, doch eine prägende Lese 2018 in Griechenland (Mitarbeit am Projekt „Sous le Végétal“ auf der Insel Samos mit Jason Ligas, Patrick Bouju und Justine Loiseau) veränderte seine Philosophie hin zu einer vollständig natürlichen Vinifikation – ohne jegliche Zusatzstoffe oder Schwefel.

Im Oktober 2021, im Alter von 33 Jahren, übernahm Hénin das gesamte Familiengut von seinem Vater Pascal Hénin, stellte dessen Arbeitsweise vollständig um und benannte es in La Bulle Libre um, als Symbol für die Freiheit, authentische Champagner im Einklang mit der Natur zu schaffen. Heute umfasst das Weingut 7,5 Hektar bester Parzellen in Aÿ, Mareuil-le-Port und umliegenden Dörfern (einschließlich Grands Crus wie Aÿ und Chouilly, Premiers Crus wie Mareuil-sur-Aÿ und Dizy sowie Lagen im Marne-Tal bei Cerseuil und Troissy), mit vier Personen, die in den Reben arbeiten. Seine eigenen Weinberge wurden bis 2021 biologisch und Demeter-biodynamisch zertifiziert (Umstellung 2017 begonnen), die Familienflächen begannen im selben Jahr mit der Konversion. Mit starkem Fokus auf Agroforstwirtschaft (Pflanzung von über 100 Obstbäumen pro Hektar zwischen den Reben zur Bereicherung von Ökosystem und Biodiversität), Phytotherapie (eigene Auszüge und Tees aus Schachtelhalm, Schafgarbe, Brennnesseln und Löwenzahnblüten) und Bodenvitalisierung – Behandlungen der Reben mit Kupfer und Schwefel bei gleichzeitiger Bevorzugung natürlicher Begrünung und Verzicht auf Chemie, geleitet vom Mondkalender – kommt seine ganzheitliche, terroirorientierte Philosophie voll zur Geltung. Inspiriert von Persönlichkeiten wie Patrick Bouju konzentriert er sich darauf, fehlerfreie Naturweine zu erzeugen, die den Vorgaben der Champagne entsprechen, wobei Tiefe, Energie und Trinkfluss wichtiger sind als offensichtliche „Naturwein“-Marker. Alle Trauben werden von Hand gelesen, vor Ort gepresst, mit wilden Hefen und mittels Schwerkraft vergoren, ein Jahr lang im Fass auf der Hefe ausgebaut und ohne Schwefel, Filtration oder Schönung vinifiziert (eine Praxis, die 2018 begann und ab dem Jahrgang 2022 vollständig umgesetzt wird). Das Ergebnis sind vibrierende, ausdrucksstarke Champagner, die Reinheit und lagenbezogenen Charakter in oft mikroskopischen Mengen hervorheben – Mengen, die ihm unter Naturweinliebhabern bereits Kultstatus eingebracht haben.

Als glühender Verfechter unversetzter Champagner lautet Hénins Mantra, dass eine Dosage (wie Zucker im Kaffee) überflüssig ist, wenn das Gleichgewicht durch richtige Reife und sorgfältige Kellerarbeit erreicht wird – er liest heute bei 11°–13° potentiellem Alkohol, verglichen mit rund 9° in der Zeit seiner Eltern, und stellt fest, dass der Klimawandel zwar reifere Trauben, aber auch Herausforderungen wie höheren pH-Wert und geringere Säure mit sich bringt. Er schafft Weine ohne Kunstgriffe, die jeden Jahrgang und jedes Terroir widerspiegeln: „Ich mache meine Champagner so, wie ich sie gern gekauft oder getrunken hätte“, und erzeugt ausschließlich Jahrgangschampagner als vergorenen Traubensaft unter Einhaltung der Appellationsregeln. Zu seiner Produktion gehören Champagner, stille Coteaux-Champenois-Weine (wie MPQR) und experimentelle Mikro-Cuvées wie La Trève, Les Jodins und der regenreiche Jahrgang 2021 „Entre les Gouttes“ (nur 2.000–2.200 Flaschen gegenüber üblichen 6.000, aus einer schwierigen, ertragsarmen Lese). Für die Zukunft arbeitet er außerdem an einem Cidre-Projekt namens Korrigans.

Als neu veröffentlichte 2022er Jahrgänge verkörpern diese beiden Flaggschiff-Cuvées den Höhepunkt von Hénins Entwicklung: mikroskopische Erträge aus biodynamisch bewirtschafteten alten Reben, die die kreidige Intensität von Aÿ in ihrer bislang freiesten Form einfangen. Es sind die Flaschen, über die Insider sprechen – begehrt wegen ihrer elektrischen Reinheit, der nahtlosen Integration von Holz und Hefe sowie jener seltenen Fähigkeit, zugleich ausgesprochen lagengetreu und endlos trinkanimierend zu wirken. Sammler und Sommeliers schätzen sie nicht nur wegen der Knappheit (sie sind innerhalb von Stunden ausverkauft), sondern dafür, wie sie „natürlichen“ Champagner neu definieren: keine funky Ablenkungen, sondern laserfokussierte Energie, kalkig-mineralischer Antrieb und ein Nachhall, der wie die Erinnerung an den Weinberg selbst fortbesteht.

Romain Henin La Bulle Libre “Meunier tu dors” 2022
100 % Pinot Meunier – Null Dosage – Kein zugesetzter Schwefel

Diese verspielte Anspielung auf den alten französischen Kinderreim („Müller, schläfst du?“) ist eine einmalige, nie wieder aufgelegte Cuvée, die den allerersten komplett schwefelfreien Champagner des Guts unter dem neuen Banner La Bulle Libre markiert. Er stammt ausschließlich aus einer winzigen Parzelle mit über 50 Jahre alten Meunier-Reben im Herzen der kreidigen Hänge von Aÿ, wird sanft mittels Schwerkraft gepresst, mit einheimischen Hefen in gebrauchten Eichenfässern vergoren und ein Jahr lang auf der Vollhefe ausgebaut, bevor er für die zweite Gärung auf die Flasche kommt – degorgiert brut nature, ohne jegliche Zusätze. Das Ergebnis ist ein leuchtender, goldschimmernder Schaumwein (12 % vol.), der vor reifer gelber Pflaume, frischer Brioche, Quittenpaste und einer rauchigen Kreidennote nur so strotzt, alles eingebettet in eine ultrafeine, anhaltende Perlage, die auf dem Gaumen tanzt. Saftig und doch elektrisch, endet er mit ziselierter Meyer-Zitrone und nasser Steinmineralität und zeigt die oft übersehene Finesse des Meunier in Hénins Händen.

Rund 10.000 Flaschen produziert – ein limitiertes Debüt, das unter Naturweinjägern bereits als schwer aufzuspürende „White Whale“ gilt, auf dem Sekundärmarkt Aufpreise erzielt und von jenen, die eine Flasche ergattern konnten, im Flüsterton als „Instant-Klassiker“ gehandelt wird. Was macht ihn so unwiderstehlich? Er ist der ultimative Beweis für Hénins Meisterschaft: Eine Rebsorte, die typischerweise für Fülle in Cuvées verwendet wird, glänzt hier solo und liefert Spannung und Freude, die sich anfühlen wie ein vom Boden selbst geflüstertes Geheimnis.

Romain Hénin Le Gamin du Terroir 2022
40 % Pinot Noir – 40 % Pinot Meunier – 20 % Chardonnay – Null Dosage – Kein zugesetzter Schwefel

Die Durchbruchscuvée, mit der Hénin sich erstmals als Terroirflüsterer einen Namen gemacht hat, nun im Jahrgang 2022 auf ihre unverhüllteste, biodynamische Ausdrucksform gehoben. Eine harmonische, mehrparzellige Assemblage von den kreidigsten, steilsten Hängen von Aÿ und nahegelegenen Premier-Cru-Lagen, die für Tiefe auf alte Reben setzt: Die Pinots bringen Struktur und rotfruchtige Wildheit, während Chardonnay Frische und Präzision hinzufügt. Von Hand gelesen und im Ganzen gepresst, wird er in Holzfässern mit wilden Hefen vergoren, ohne Aufrühren auf der Hefe ausgebaut und dann für das Prickeln nach Méthode Traditionnelle auf die Flasche gebracht – knochentrocken degorgiert, unfiltriert und unangetastet. Blassgold im Glas (12 % vol.), explodiert er mit lebhafter Zitruszeste, weißen Blüten, grüner Apfelschale und klarer Steinfrucht, die sich am Gaumen zu cremiger Brioche und salzigen Muschelschalen-Noten entwickeln, getragen von elektrischer Energie, fein integrierten Bläschen und einem endlosen, kreidigen Finale.

Nur 3.000 Flaschen produziert – eine messerscharfe Allokation, die seine Kultattraktivität unterstreicht, mit Flaschen, die an Mailinglisten vergeben und schneller geleert sind als der letzte Schluck bei einer Verkostung. Sommeliers und Sammler sind besessen von seiner süchtig machenden Balance: Die reiferen Früchte des ’22er Jahrgangs unter Klimawandelbedingungen treffen auf Hénins rigorose Low-Intervention-Philosophie und ergeben einen Champagner, der ebenso intellektuell wie hedonistisch ist – komplex genug für kontemplativen Sologenuss, vielseitig zu Sushi oder gegrillter Languste und mit einem Alterungspotenzial, das noch mehr Tiefgang und Komplexität in den kommenden Jahren verspricht.