„Wenn jemand Merlot bestellt, gehe ich. Ich trinke keinen verdammten Merlot!“, sagte der weinbesessene Miles Raymond im Film Sideways, einem Film, der seit 2004 den Niedergang des Merlot in den USA markierte. Der „Sideways-Effekt“ verbreitete sich weiter auf der ganzen Welt; einige Leute glauben, er habe dem Ruf des Merlot seither geschadet – aber stimmt das wirklich?

Von den 1970er- bis zu den 1980er-Jahren war Merlot tatsächlich einer der beliebtesten Weine der Welt. Aufgrund der enormen Nachfrage auf dem Markt waren Winzer begierig darauf, so viele Merlot-Trauben wie möglich zu pflanzen, und einige Reben wurden in ungeeigneten Böden und Klimazonen kultiviert. Infolgedessen führten minderwertige Trauben zu schlechten Flaschen Wein, was dem Ruf von Merlot letztlich schadete.
Zum Glück für uns alle erlebt Merlot heutzutage ein Comeback. Die Winzer haben sein Anbauumfeld, das Rebenmanagement und die Möglichkeiten der Weinbereitung neu bewertet, um intensive, gleichzeitig komplexe und fruchtbetonte Merlot-Weine mit zahlreichen Stilrichtungen zu erzeugen.

Das Klima

Merlot-Trauben können je nach Klima, in dem sie angebaut werden, dramatisch unterschiedliche Aromen und Geschmacksprofile entwickeln. Warmes, sonniges Klima mit viel Sonneneinstrahlung ist ideal für die Erzeugung hochwertiger Merlot-Weine; hier findet man reife, üppige Weine mit komplexen Aromen von roten Kirschen und Pflaumen. Kalte Bedingungen hingegen machen es dem Merlot schwer zu wachsen. Stattdessen entstehen bittere, unangenehm adstringierende Weine mit stärker krautigen Aromen, die von unreifen Tanninen herrühren.

Cuvée oder 100 % Rebsortenrein

Meisterhafte Winzer entscheiden anhand ihrer Erfahrung und ihres ausgezeichneten Wissens über Mikroklima und Bodentypen in einer bestimmten Weinregion, welchen Weinstil sie erzeugen möchten. Trauben aus unterschiedlichen Parzellen können bedingt durch Temperaturschwankungen und Nährstoffgehalt im Boden deutliche Unterschiede aufweisen. Verschnittweine (Blends) sind auf dem Markt weit verbreitet, da sie mithilfe verschiedener roter Rebsorten – wie etwa Cabernet Sauvignon – die Stil- und Qualitätskonstanz des Weins verbessern; zugleich wird die Komplexität von Aromen und Geschmacksnoten erhöht, was den Wein attraktiver macht. Gleichzeitig gibt es Weine wie den legendären Pétrus aus Pomerol und Masseto aus Bolgheri, die zu 100 % aus Merlot bestehen, da ihre Winzer zuversichtlich sind, ihr Kunstwerk ausschließlich aus Merlot zu schaffen und stolz das einzigartige Terroir eines bestimmten Weinbergs, Jahrgangs und einer Rebsorte zu zeigen.

Wichtige Anbaugebiete

Frankreich ist die Heimat des Merlot, am bekanntesten vom rechten Ufer in Bordeaux, etwa aus Pomerol und Saint-Émilion. Verschnittweine und der Ausbau im Holzfass sind hier die traditionellen und typischen Weinstile. In manchen Jahrgängen ist der Niederschlag und die Luftfeuchtigkeit höher. Als Käufer ist es wichtig, die Jahrgangsschwankungen zu berücksichtigen, wenn man Merlot aus Bordeaux auswählt.

In Italien wird Merlot häufig mit vielen italienischen Rebsorten verschnitten, um die Säure zu erhöhen sowie Fülle und seidigere Textur zu verleihen. Merlot ist eine der am häufigsten verwendeten Rebsorten in Cuvées mit traditionellen italienischen Trauben wie Sangiovese in der Toskana.

Merlot aus den USA zeigt meist reifere Fruchtaromen, die einen süßen Eindruck mit Pflaumen-, Kirsch- und Brombeernoten vermitteln. Dank der langen Reifeperiode bei begrenzten Niederschlägen kann der Wein auch eine florale Note mit Anklängen an Veilchen aufweisen. In wärmeren Regionen wie dem Napa Valley und dem Bundesstaat Washington ist Merlot weich und üppig. Der Alkoholgehalt ist in der Regel höher, mit hoher Fruchtkonzentration, und die Weine reifen sowohl in neuen als auch in gebrauchten Eichenfässern, was zu einem komplexeren Geschmacksprofil führt.