Romain Hénin er en stigende stjerne blandt den nye generation af Champagne-dyrkere, man skal holde øje med, kendt for sin naturlige, lav-interventions tilgang til vinfremstilling. Født i Aÿ i en fjerdegenerations vinavlerfamilie tog han sin BTS i vitikultur og ønologi fra Lycée Viticole d’Avize i 2011. Efter endt uddannelse fik han erfaring ved at arbejde i to år (2011–2013) på den anerkendte ejendom Henri Giraud, hvor han fungerede som kældermester og uddybe­de sin interesse for økologiske og biodynamiske principper. Han sluttede sig til familieejendommen, Champagne Pascal Hénin, i 2013, men forlod den i 2015 på grund af uenigheder med sine forældre om at indføre renere og mere respektfulde vindyrkningsmetoder. I 2016 lancerede han sit eget projekt og forpagtede sine første 1,2 hektar vinmarker under mentoratet af den biodynamiske pioner Sébastien Mouzon. Han påbegyndte omlægning til økologisk dyrkning, som blev officiel i 2017. Tidlige udfordringer som meldug i 2016 og frost i 2017 satte hans beslutsomhed på prøve, men en afgørende høstoplevelse i 2018 i Grækenland (samarbejde om projektet “Sous le Végétal” på øen Samos med Jason Ligas, Patrick Bouju og Justine Loiseau) ændrede hans filosofi i retning af fuldstændig naturlig vinificering – uden tilsatte hjælpemidler eller svovl.

I oktober 2021, i en alder af 33 år, overtog Hénin hele familieejendommen fra sin far, Pascal Hénin, omformede dens praksis fuldstændigt og omdøbte den til La Bulle Libre for at symbolisere friheden til at skabe autentiske Champagner i harmoni med naturen. I dag omfatter domainet 7,5 hektar af topmarker i Aÿ, Mareuil-le-Port og omkringliggende landsbyer (inklusive Grand Cru-marker som Aÿ og Chouilly, Premier Cru-marker som Mareuil-sur-Aÿ og Dizy samt parceller i Marne-dalen ved Cerseuil og Troissy), med fire personer, der arbejder i vinmarkerne. Hans egne vinmarker blev certificeret økologiske og Demeter-biodynamiske i 2021 (omlægningen startede i 2017), og familieparcellerne indgik i omlægning samme år. Med stærkt fokus på agroforestry (plantning af over 100 frugttræer pr. hektar blandt vinstokkene for at berige økosystemet og biodiversiteten), fytoterapi (hjemmelavede udtræk af agerpadderok, røllike, brændenælder og mælkebøtteblomster) og jordens genoplivning – behandling af vinstokkene med kobber og svovl, samtidig med at han foretrækker naturlig ukrudtskontrol og forbyder kemikalier, styret af månekalenderen – skinner hans holistiske, terroir-drevne filosofi igennem. Inspireret af skikkelser som Patrick Bouju fokuserer han på at producere fejlfri naturvine, der overholder Champagnes specifikationer, og prioriterer dybde, energi og drikbarhed frem for åbenlyse “naturvins”-markører. Alle druer høstes i hånden, presses på stedet, gæres med lokale gærstammer ved hjælp af tyngdekraft, lagres et år på bærmen på fade og vinificeres uden svovl, filtrering eller klaring (en praksis påbegyndt i 2018 og fuldt ud gennemført fra årgang 2022 og frem). Det giver livlige, udtryksfulde Champagner, der fremhæver renhed og stedsspecifik karakter, ofte i mikroskopiske mængder, som har givet ham kultstatus blandt naturvinsentusiaster.

En glødende fortaler for ikke-doserede Champagner, har Hénin som mantra, at dosage (ligesom sukker i kaffe) er unødvendig, hvis balancen opnås gennem korrekt modenhed og kælderarbejde – han høster i dag ved 11°–13° potentiel alkohol, sammenlignet med forældrenes æra på omkring 9°, og bemærker, at klimaændringer giver mere modne druer, men også udfordringer som højere pH og lavere syre. Han skaber vine uden kunstgreb, som afspejler hver årgang og hvert terroir: “Jeg laver mine Champagner, som jeg ville have ønsket at købe eller drikke dem,” og producerer kun årgangsudtryk som gæret druesaft, samtidig med at appellationsreglerne respekteres. Hans produktion omfatter Champagner, stille Coteaux Champenois-vine (som MPQR) og eksperimentelle mikro-cuvéer såsom La Trève, Les Jodins og den regnfulde 2021 “Entre les Gouttes” (som kun gav 2.000–2.200 flasker mod normalt 6.000, fra en krævende høst med lavt udbytte). Fremadrettet har han et ciderprojekt under udvikling kaldet Korrigans.

Som nyligt frigivne 2022-årgange repræsenterer disse to flagskibscuvéer kulminationen på Hénins udvikling: mikroskopiske udbytter fra biodynamisk dyrkede gamle vinstokke, som indfanger Aÿs kalkholdige intensitet i deres mest frisatte form til dato. Det er de flasker, som insidere taler om – eftertragtede for deres elektriske renhed, sømløse integration af fad og bærme og den sjældne evne til både at være dybt stedsspecifikke og uendeligt letdrikkelige. Samlere og sommelierer er vilde med dem ikke kun på grund af den begrænsede mængde (de forsvinder fra allokationerne på få timer), men fordi de omdefinerer “naturlig” Champagne: ingen funky distraktioner, kun laserfokuseret energi, kalk-mineralsk drivkraft og en afslutning, der bliver hængende som et minde om selve vinmarken.

Romain Henin La Bulle Libre “Meunier tu dors” 2022
100 % Pinot Meunier – Nul dosage – Ingen tilsat svovl

Denne legende hentydning til den gamle franske børnesang (“Møller, sover du?”) er en engangscuvée, der aldrig gentages, og markerer ejendommens allerførste helt sulfritfrie Champagne under det nye La Bulle Libre-banner. Den stammer udelukkende fra en lille parcel med over 50 år gamle Meunier-vinstokke i hjertet af Aÿs kalkholdige skråninger, den presses blidt ved hjælp af tyngdekraft, gæres med lokale gærstammer på brugte egetræsfade og lagres på fuld bærme i et år før flaskning til andengæring – degorgeret rå, uden nogen form for tilsætning. Resultatet er en livlig, gyldent farvet mousserende vin (12 % alkohol) sprængfyldt med moden gul blomme, frisk brioche, kvædepasta og en røget kalket undertone, alt sammen pakket ind i en ultrafin, vedvarende mousse, der danser hen over ganen. Kødfuld, men elektrisk, slutter den med frisk Meyer-citron og våd-stens mineralitet og fremviser Meuniers ofte oversete finesse i Hénins hænder.

Omkring 10.000 flasker produceret – en begrænset debut, som allerede er blevet en hvid hval for naturvinsjægere, som opnår merpriser på sekundære markeder og hviskes om som en “øjeblikkelig klassiker” blandt dem, der har været heldige nok til at sikre sig en. Hvad gør den uimodståelig? Den er det ultimative bevis på Hénins mesterskab: en druesort, der typisk bruges i blends for struktur og fylde, står her alene og leverer spænding og glæde, som føles som en hemmelighed, jorden selv deler.

Romain Hénin Le Gamin du Terroir 2022
40 % Pinot Noir – 40 % Pinot Meunier – 20 % Chardonnay – Nul dosage – Ingen tilsat svovl

Den gennembrudscuvée, der først satte Hénin på landkortet som en terroir-visker, nu løftet i 2022-årgangen til sit mest uforfalskede, biodynamiske udtryk. En harmonisk blanding fra flere parceller på de mest kalkrige, stejle skråninger i Aÿ og nærliggende Premier Cru-marker, med gamle vinstokke for dybde: Pinot-sorterne giver struktur og rødfrugtet vildskab, mens Chardonnay tilfører løft og præcision. Håndhøstet og helklasepresset, gæret på fade med indfødte gærstammer, lagret på bærmen uden omrøring og derefter tappet til mousserende vin efter méthode traditionnelle – degorgeret knastør, ufiltreret og uberørt. Lys gylden i glasset (12 % alkohol) eksploderer den med levende citruszest, hvide blomster, grøn æbleskræl og stenfrugtsrenhed, som udvikler sig til cremet brioche og salte strandskalsnoter på en gane af elektrisk energi, fint integrerede bobler og en endeløs, kalket afslutning.

Kun 3.000 flasker produceret – en knivskarp allokation, der understreger dens kultagtige tiltrækningskraft, med flasker tildelt ventelister og forsvindende hurtigere end den sidste skænkning ved en smagning. Sommelierer og samlere er besatte af den for dens vanedannende balance: 22’ernes mere modne frugt fra klimaændrede høster møder Hénins lavinterventions-rigor, hvilket giver en Champagne, som er lige så intellektuel, som den er hedonistisk – lag-på-lag nok til solodrikning, alsidig til sushi eller grillet jomfruhummer og med et lagringspotentiale, der lover endnu mere kompleksitet i årene fremover.