Hvad betyder Beckstoffer på en Napa-fine wine-etiket? Én ting er sikkert: Ser du navnet Beckstoffer på en flaske Napa-rødvin, er det en garanti for kvalitet, der i både vinavleren Beckstoffers og vinmagerens bevidsthed skal følges af en fair pris. Forholdet mellem fair pris og tilsvarende kvalitet har længe været et omdiskuteret emne i vinverdenen. I og med at Beckstoffer uden diskussion anses for Napa Valley’s mest magtfulde druedyrker, og at hans kunder næsten udelukkende er topvinhuse i Napa, bliver denne diskussion om pris i forhold til kvalitet endnu mere intens. Især fordi Beckstoffer har udtænkt en indviklet prissætningsmodel til at tage betaling for deres druer. I vinverdenen sælger druedyrkere normalt deres druer til en fast pris, dvs. et bestemt prisniveau pr. ton eller kilo; Beckstoffer beder derimod vinproducenterne om at dele profitten med dem, dvs. at de som dyrkere kræver 26 % af salgsprisen på de vine, der fremstilles af deres druer.

I samarbejde med konsulenthuset PricewaterhouseCooper fandt Beckstoffer ud af, at et premium-vinhus normalt brugte 26 % af engrosprisen pr. flaske på indkøb af druer. Hvis engrosprisen er 50 USD, passer forholdet nogenlunde over årtier. Men hvis man anvender det på en detailpris på 350 USD, betyder det selvsagt, at Beckstoffer som druedyrker får en langt større andel i absolut værdi. For at sætte det i perspektiv: Prisen pr. ton Cabernet Sauvignon fra To Kalon, en af Beckstoffers mest eftertragtede vinmarker, er i gennemsnit mindst 25 gange (helt op til 50 gange) højere end gennemsnitsprisen for vindruer i hele Californien.

Er det fair – vil man spørge? Tilhængere vil sige, at hvis slutforbrugerne er villige til at betale 350 USD, uden at det underminerer vinmagerens rolle, betyder det naturligt, at druerne i vinen er af markant bedre kvalitet. Så ja, hvorfor skulle druedyrkeren ikke have en præmiepris for sin overlegne høst? Modstandere sætter spørgsmålstegn ved, om dette fuldstændigt har ændret vinspillet ved at hylde eksklusiv adgang frem for tilgængelighed – ikke kun mellem producent og forbruger, men også mellem producent og leverandør, dvs. druedyrkere. Hvor meget bør man – både vinelskere og producenter – betale for råvarerne til deres haute couture-flasker? Der er ingen tvivl om, at Beckstoffer har forstyrret den normale orden i druedyrkning og -salg. Og at de Napa-vingårde, der formår at få fat i Beckstoffer-druer, ikke kun sætter markens navn på flasken, men også dyrkerens navn. For Beckstoffer er blevet synonymt med Napa’s “cult grapes”.

Tag et kig på alle Napa Cabernet-vine, der er opfostret på Beckstoffer-druer, på WWX i dag, og læs mere om hver af Beckstoffers eftertragtede vinmarker nedenfor.

Beckstoffer-heritage-vinmarker

To Kalon – Oakville – 83 acres / 33 hektar
Måske den mest berømte af Beckstoffer-vinmarkerne. Beckstoffer To Kalon blev købt fra Beaulieu Vineyard i 1993. Napa-pioneren Hamilton Crabb plantede vinmarken første gang i 1868, og den har lige siden givet nogle af Napa Valley’s bedste røde druer. Vinmarken blev genplantet i 1994 med flere kloner af Cabernet Sauvignon og Cabernet Franc med moderne opbindingssystemer og tættere beplantning. Den leverer i dag flere højt eftertragtede enkeltmarks-vine.

Georges III – Rutherford – 300 acres / 121 hektar
Historiske kilder viser, at en del af denne vinmark blev tilplantet i 1895 af fru Thomas Rutherford. Denne parcelflade på 300 acres blev først købt af Beaulieu-grundlæggeren Georges de Latour i 1928 og kaldt Beaulieu Vineyard #3. Det var her, BV’s Rutherford Cabernet’er, lavet af den berømte vinmager Andre Tchelistcheff, havde deres hjem. Disse vine opnåede stor anerkendelse i 1960’erne og 70’erne og cementerede BV’s førerposition inden for produktionen af fin Napa Valley Cabernet Sauvignon. Beckstoffer Vineyards købte vinmarken i 1988 og genplantede den med nye Cabernet Sauvignon-kloner med tættere plantning og avancerede opbindingssystemer, hvilket løftede kvaliteten og gav mere effektiv, moderne dyrkning. I dag er Georges III Vineyard hjemsted for hovedkontoret hos Beckstoffer Vineyards.

Dr Crane – St Helena – 21 acres / 8,5 hektar
Napa-pioneren Dr. George Belden Crane plantede oprindeligt Beckstoffer Dr. Crane Vineyard i 1858. I 1920’erne lå Chinatown i byen St. Helena på dette sted. Vinmarken blev købt af Beckstoffer Vineyards i 1997, og de grusholdige, lerede jorde blev i 1998 genplantet med flere kloner af Cabernet Sauvignon, Petit Verdot og Cabernet Franc.

Las Piedras – St Helena – 25 acres / 10 hektar
Denne mark har været beplantet med vinstokke i over 150 år, og Beckstoffer Las Piedras kan føre sin historie tilbage til de oprindelige mexicanske landtildelinger. I 1840’erne fik den europæiske nybygger Edward Bale jorden som bryllupsgave af general Vallejo og plantede Mission-druer. Det blev den første vinmark, der blev anlagt i det, der i dag er St. Helena-appellationen. Vinmarken blev første gang tilplantet med egentlige vindruesorter af Henry Amstutz, en kollega til Henry Pallet, en af Californiens første store vinmagere, der grundlagde et af dalens første vinhuse på naboejendommen i 1860. I 1983 købte Beckstoffer Vineyards ejendommen og plantede den til med to kloner af Cabernet Sauvignon. Imponerede over kvaliteten af den stenede jord gav markarbejderne vinmarken navnet Las Piedras, som betyder små sten.