“Hvis nogen bestiller Merlot, går jeg. Jeg drikker ikke noget f**** Merlot!” sagde den vinbesatte Miles Raymond fra filmen Sideways, en film der markerede Merlots tilbagegang i USA siden 2004. “Sideways‑effekten” fortsatte med at brede sig over hele kloden; nogle mener, at den har haft en negativ indvirkning på Merlots ry lige siden, men passer det?

Fra 1970’erne til 1980’erne var Merlot faktisk en af de mest populære vine i verden. Med den enorme efterspørgsel på markedet var vinbønderne ivrige efter at plante så mange Merlot‑druer som muligt, og nogle vinstokke blev dyrket i uegnede jordbunds‑ og klimaforhold. Som resultat gav druer af dårlig kvalitet dårlige flasker vin, hvilket til sidst skadede Merlots omdømme.
Heldigvis for os alle er Merlot i dag på vej tilbage. Vinmagerne har gentænkt dens dyrkningsmiljø, vinstyring og vinifikationsmuligheder for at fremstille intense, men komplekse, frugtdrevne Merlot‑vine i adskillige stilarter.

Klimaet

Merlot‑druer kan have markant forskellige smagsnuancer afhængigt af, hvilken type klima de dyrkes i. Varmt og solrigt klima med mere soleksponering er ideelle dyrkningsforhold for Merlot‑vine af høj kvalitet, hvor man kan finde en moden og rig mundfornemmelse med kompleks smag af røde kirsebær og blommer. Kolde forhold derimod gør det svært for Merlot at trives. I stedet opstår en bitter og ubehagelig snerpende mundfornemmelse med mere urtede aromaer skabt af umodne tanniner.

Blend eller 100 % enkeltsort

Mestervinmagere fastlægger ud fra deres erfaring og fremragende viden om mikroklima og jordbundsforhold i et bestemt vinområde, hvilken stil af vin de ønsker at fremstille. Druer fra forskellige parceller i vinmarken kan have markante forskelle forårsaget af temperaturudsving og næringsstoffer i jorden. Blendet stil ses ofte på markedet, da den skaber balance og ensartethed i vinen ved at bruge forskellige røde druer, såsom Cabernet Sauvignon; den øger også kompleksiteten i aroma og smag, hvilket gør vinen mere attraktiv. Samtidig fremstilles nogle vine, såsom den legendariske Pétrus fra Pomerol og Masseto fra Bolgheri, på 100 % Merlot, da deres vinmagere er tilstrækkeligt selvsikre til at skabe deres kunstværk udelukkende med Merlot og stolte af at vise den unikke karakter ved en bestemt vinmark, årgang og druesort.

Nøgleområder

Frankrig er Merlots hjemland, mest kendt for højrebreds‑Bordeaux såsom Pomerol og Saint‑Émilion; blending og fadlagring på eg er traditioner og typiske vinstile i disse regioner. Da nogle årgange har højere niveauer af nedbør og luftfugtighed, er det som køber vigtigt at tage højde for årgangsvariation, når man vælger Merlot fra Bordeaux.

I Italien bliver Merlot ofte blandet med mange italienske druesorter for at få højere syreindhold samt øget rundhed og silkeblød tekstur. Merlot er en af de mest anvendte druer til blending med traditionelle italienske druer såsom Sangiovese i Toscana.

Merlot i USA har et mere modent frugtpræg, som giver en sød fornemmelse med smag af blomme, kirsebær og brombær. Takket være den lange modningssæson med begrænset nedbør kan vinen også have et floralt præg, der minder om violer. Dyrket i varmere områder som Napa Valley og Washington State er Merlot blød og fyldig. Alkoholprocenten er normalt højere med stor frugtkoncentration, og vinene lagres på både nye og brugte egetræsfade for at opnå en mere kompleks smag.